DES FORÊTS. 123 



coutume qu'il était à réaliser des bénéfices de 20 ou 30 p. °/ , 

 il ne se contentera plus d'un capital qui ne lui promet qu'une 

 rente bien inférieure ; fatigué d'éprouver des mécomptes dans 

 une industrie pour laquelle il se sent peu d'aptitude, il vend 

 à bas prix sa manufacture, et va de nouveau affronter les ha- 

 sards des navigations lointaines. 



Le déplacement des capitaux, leur translation d'une classe 

 de la société à l'autre serait donc le signal de la confusion et 

 de la ruine générale ; on ne verrait de toutes parts que des 

 destructions de richesses, que des transformations dont le but 

 serait d'approprier les capitaux aux besoins de leurs nouveaux 

 possesseurs , mais dont l'effet serait d'être funeste à l'intérêt 

 général. C'est ainsi qu'à la suite d'une tourmente politique 

 qui a déclassé les richesses, on voit le génie de la destruction 

 planer pendant quelque temps sur les nations et détruire tant 

 de capitaux, fruits du temps , du travail et de l'épargne ! 



Les richesses, pour être telles, pour remplir leur destina- 

 tion, doivent donc occuper dans l'ordre hiérarchique des pos- 

 sesseurs un rang conforme à leur nature, une position déter- 

 minée, c'est-à-dire qu'elles doivent être régulièrement classées; 

 alors, elles sont pourvues de la plus grande somme possible 

 d ? utilité. Une cause vient -elle intervertir cet ordre , aussitôt 

 une portion plus ou moins considérable de leur utilité se 

 trouve anéantie ; la richesse sociale éprouve une diminution. 

 Que l'obélisque du Louqsor, par exemple, au lieu de servir à 

 la décoration d'une grande cité, au lieu d'être un monument 

 public, descende dans la propriété particulière, à l'instant 

 même une valeur de 1 à 2 millions disparaît ; ce capital 

 important, et qui toutefois ne donne pas une obole de rente, 

 est réduit à l'imperceptible valeur d'un bloc de granit. 



Ce dernier exemple est une nouvelle preuve ajoutée à 

 toutes celles dont nous avons étayé l'opinion , que ce n'est 

 point la rente, mais le produit, soit matériel, soit immatériel, 



