DES FOUETS. 141 



348 millions, tandis qu'elle est présentement de 606 millions, 

 tandis qu'elle peut s'élever jusqu'au chiffre de 4 milliards : 

 quelle supériorité de la production que l'Etat peut obtenir de 

 ses forêts sur celle qu'en pourrait obtenir la propriété parti- 

 culière ! 



Maintenant nous apercevons clairement le motif pour le- 

 quel l'Etat est propriétaire de bois : ce motif, c'est qu'aucun 

 autre propriétaire ne peut tirer autant de profits que lui des 

 fonds boisés; et par ces profits, nous désignons V argent tout 

 aussi bien que la matière. Nous avons vu pourquoi l'Etat ne 

 possède ni terres, ni prés, ni vignes; s'il possède des forets, 

 c'est uniquement par cette excellente raison, que, de tous les 

 propriétaires, le gouvernement est celui qui a la puissance de 

 tirer de ces fonds le parti le plus utile, le plus profitable pour 

 la société. Le gouvernement serait sans doute le pire des exil- 

 tivateurs pour les terres, les prés et les vignes; il est évidem- 

 ment le meilleur des cultivateurs pour les forêts. 



Mais, remarquons-le bien, le gouvernement n'est le meil- 

 leur des cultivateurs forestiers que parce qu'il peut posséder 

 des forêts à l'état de haute production , état qui suppose le 

 plus faible degré de rente. Le gouvernement n'est donc le meil- 

 leur cultivateur forestier qu'à la condition de maintenir les 

 forêts, ou de les constituer à un degré de rente tellement res- 

 treint en général, que ce degré soit nécessaii'ement incom- 

 patible avec la fortune particulière même de l'ordre le plus 

 élevé. 



Si cette condition essentielle n'était pas remplie, c'est-à- 

 dire, si la production des forêts de l'Etat devait rester au ni- 

 veau de la production des bois classés dans les premiers 

 rangs de la propriété privée, il semblerait assez rationnel de 

 s'en rapporter aux riches particuliers pour la conservation de 

 ces immeubles : on ne verrait alors pas plus de raison pour 

 que l'Etat fut propriétaire de bois, que propriétaire de prés, 



