DES SELS GEMMES OU SELS DE MINE. 201 



Ulcnt les sels colore's de nos salines, ainsi que les sulfates* de 

 chaux qui se précipitent dans les réservoirs où Ton introduit 

 l'eau de la mer pour la faire évaporer ; nous avons reconnu 

 nue très-grande conformité entre les corps organisés qui co- 

 lorent les sels des temps actuels et ceux des temps géologi- 

 ques. Les uns et les autres nous ont paru se rapporter à des 

 infusoires du genre des monades, et d'une si extrême peti- 

 tesse que , d'après un calcul approximatif, il en faudrait 

 environ 900 millions pour couvrir une main d'homme d'une 

 grandeur ordinaire. 



Non contents de ces preuves confirmatives de nos premières 

 recherches , nous avons eu recours à des expériences chimi- 

 ques pour nous assurer de leur exactitude. En conséquence, 

 nous avons dissout une certaine quantité de sel gemme dans 

 de l'eau distillée. Nous avons filtré la liqueur, et nous avons 

 soumis au microscope le résidu laissé sur le filtre. Nous n"v 

 avons plus trouvé de molécules inorganiques, mais seulement 

 une quantité innombrable de corps, les uns sphériques (in- 

 fusoires), d'autres très-allongés, semblables à des bacillaria « 

 d'autres enfin rouges comme les précédents , de forme hexa- 

 gonale ou polyédrique , sur la nature desquels nous ne som- 

 mes point encore fixés. Serait-ce des carapaces siliceuses 

 ayant appartenu à des animalcules de l'ordre des infusoires ? 

 Le fait serait possible ; car, en exposant à la chaleur du sel 

 coloré, sa nuance n'a été que faiblement altérée. 



Cependant , ce qui prouve que la cause à laquelle est due 

 la coloration des sels gemmes tient réellement à la présence 

 des corps organisés , c'est que , dans l'expérience dont nous 

 venons de parler, il s'est dégagé une odeur empyreumatique 

 très-prononcée, et que le papier rougi de tournesol a passé au 

 bleu d'une manière très -sensible. Ces expériences ont été 

 faites sur la matière organique seule, et dégagée, autant qu'il 

 a été possible, de toute matière inorganique. 



