214 GÉNÉRATION DES INDIVIDUS NEUTRES 



Toutes les abeilles ont sous le ventre six plaques, dont les 

 fonctions sont bien différentes chez les trois sortes d'indivi- 

 dus (1). Chez l'abeille ouvrière, ces plaques sont principale- 

 ment des instruments de sécrétion pour la cire, sécrétion qui 

 s'opère particulièrement sur les plaques du milieu. Chaque 

 plaque a la forme d'un quadrilatère curviligne dont les côtés 

 ou parties postérieure et antérieure sont concaves, tandis que 

 les côtés de droite et de gauche sont convexes; en outre, la 

 partie postérieure est un peu plus large que l'antérieure. La 

 peau de la plaque consiste en deux parties : Tune antérieure, 

 et L'autre postérieure. Cette dernière partie, chevelue à l'ex- 

 térieur, plus épaisse et moins transparente que L'autre, repose 

 et se meut librement sur la partie antérieure de la plaque sui- 

 vante, tandis que la portion antérieure se trouve engagée sous 

 la plaque précédente. 



Jusque-là , les quatre plaques du milieu ont la même 

 structure chez le mâle et chez la femelle ; mais la moitié de 

 devant est infiniment plus mince et plus flasque chez l'ou- 

 vrière que chez la femelle, et même plus mince que chez le 

 màlc. Chez le premier de ces trois insectes , elle n'a point 

 assez de consistance pour se maintenir étendue sans soutien; 

 aussi remarque-t-on chez l'ouvrière deux cartilages spéciale- 

 ment destinés à cette fonction. Le premier cartilage, ou ce- 

 lui existant sur le bord supérieur, est placé transversalement 

 au milieu de la plaque ; le second s'étend dans toute sa lon- 

 gueur, suivant une ligne qui traverse la peau. 



Ces cartilages n'existent ni chez le màlc ni chez la fe- 

 melle, parce que la partie supérieure des quatre plaques dont 

 il s'agit est assez raide pour n'avoir pas besoin de soutien. 

 Chez ces derniers, cette même partie présente l'aspect d'un 



(1) Swammcnlam ( A. a. o., page 586 ) en compte sept; mais il a vraisemblable- 

 ment considéré séparément la partie antérieure. 



