SUtt LES riGEONS ET SUR LA VOLAILLE. 239 



posé contre cet oiseau de la féodalité , contre ce volatil plein de 

 grâce et d'élégance , contre ce modèle d'amour conjugal et de ten- 

 dresse paternelle, qui semblait être encore, à l'époque où écrivait 

 M. Merlin, le partage des seigneurs hauts justiciers et des nobles, 

 propriétaires de terres en censive. Mais aujourd'hui que les pigeons 

 se trouvent dans toutes les classes de la société, ils paraissent moins 

 dangereux; et effectivement, Messieurs, il vous sera facile de vous 

 en convaincre pour peu que vous vouliez les observer dans vos co- 

 lombiers et sur vos terres. 



On les accuse encore de faire du dommage aux toitures et de 

 dégrader les murs. Je n'ai jamais vu que mes toits eussent la moin- 

 dre dégradation provenant de leur fait ; seulement ils trouent et 

 dégradent les murs séléniteux ou les murs empreints de salpêtre, 

 mais ils n'y louchent jamais quand vous leur donnez du sel dans 

 le colombier , ou un pain fait d'argile pétrie avec de la saumure 

 et quelques grains de sarrasin : il faut donc toujours avoir soin, 

 quand on a des murs de cette nature , de tenir les pigeons sa- 

 turés de sel. 



A l'époque des semailles, qui est le temps où les pigeons auraient 

 le plus de dommage à faire, ils se contentent seulement de prendre 

 sur la terre, avec une timidité extrême, les grains qui y sont visibles, 

 que la herse a laissés , ne pouvant jamais tous les couvrir, tous les 

 enterrer, et que d'autres animaux nuisibles auraient bientôt dévores 

 en pure perle, ainsi que le font les mulots, les musaraignes, les rats, 

 les moineaux, etc. -, et quand, par hasard, les grains restent sur 

 terre, l'agriculteur n'en prolile pas davantage, puisque toujours ces 

 grains avortent au lait, ou, s'il y a un commencement de germina- 

 tion , la jeune plante ne vit pas long-lemps, attendu que ses radi- 

 cules sont à nu sur terre et trop exposées aux intempéries. 



11 y a environ deux ans et demi que je voulus m'assurer , en ne 

 leur donnant point à manger au colombier, comment ils se compor- 

 teraient dans les champs. Ils allèrent d'abord dans les terres les 

 plus rapprochées de la maison, puis, quelques jours après, volèrent 

 aune plus grande dislance, et enfin, plus tard, s'écartèrent fort au 

 loin et restèrent plusieurs heures avant de rentrer au pigeonnier; 

 aussitôt après leur arrivée je fermai la trappe, je me saisis de deux 

 paires, ayant soin d'en prendre autant dans les vieux que dans les 

 jeunes : je fis l'ouverture du jabot et du gésier, et j'eus lieu de rc- 



