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C. J. DE VILLERS, 



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Charles- Joseph de Villcrs , physicien et naturaliste, naquit à 

 Rennes , le 24 juillet 1 724 , au sein de tous les avantages d'une 

 heureuse position sociale; mais la mort, en le privant jeune encore 

 de celle qui lui avait donné le jour, ne tarda pas à faire évanouir 

 les espérances brillantes dont la fortune avait entouré son berceau. 

 Son père convola à de secondes noces; la compagne nouvelle dont 

 il fil choix, naturellement jalouse et impérieuse, ne put souffrir 

 long- temps devant ses yeux les enfants d'une autre épouse; elle 

 exigea leur expulsion de cet homme trop faible pour lui résister. Le 

 jeune Charles , doté de trois écus pour subvenir à ses premiers be- 

 soins, fut brutalement chassé du toit qui l'avait vu naître; il n'avait 

 pourtant pas alors encore dix ans ! 11 se rendit à Paris chez une 

 des amies de sa mère, et fut assez heureux pour retrouver près d'elle 

 toute la tendresse dont son père le déshérilail; elle ne négligea 

 rien pour son instruction : de son côté , il se montra digne des 

 soins dont il était l'objet; on le voyait, au sortir de l'école, répétant 

 les vers latins dont il avait dû meubler sa mémoire, ou charbon- 

 nant les murs pour y retracer les calculs qui avaient fait le fond 

 de la leçon de mathématiques. Ses progrès dans cette dernière science 

 furent si rapides , qu'à treize ans il put tenir la place du professeur 

 pendant toute la durée d'une maladie de celui-ci. Il devait être cu- 

 rieux d'entendre ce jeune suppléant, forcé par l'exiguïté de sa taille 

 de monter sur une chaise pour être vu de ses auditeurs, et néan- 

 moins commandant leur attention par l'ascendant de ses talents. A 



