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dix-huit ans, il ouvrit un cours de physique, et depuis cette époque, 

 il enseigna publiquement cette science. 



Un événement douloureux vint , peu de temps après, mettre sa 

 sensibilité à une épreuve cruelle : la mort lui enleva sa bienfaitrice. 

 Malgré l'isolement dans lequel le laissait celle perle , rien ne sem- 

 blait devoir l'éloigner de la capitale, où peut-être un avenir plus 

 brillant encore lui était réservé, lorsqu'il entreprit, en 1753, un 

 voyage à Lyon. Son séjour dans cette ville devait être de huit jours 

 seulement; une circonstance heureuse l'y retint pour le reste de sa 

 vie. Il avail rencontré, dans M me veuve Maynard , un nouvel ange 

 tutélaire; il avait retrouvé près d'elle ces soins généreux dont les 

 savants, les hommes de lettres et les artistes, ordinairement oublieux 

 des intérêts matériels , sentent plus que tous les autres le besoin. 

 De Villers, né avec une âme noble, un cœur sensible aux bienfaits, 

 éprouva de nouveau un de ces attachements vivaces qui survivent 

 à la perte de l'objet qui les inspire. Long-temps après la mort de 

 celle dame, à laquelle il se plaisait à donner le doux nom de mère, 

 ses yeux se mouillaient de larmes de reconnaissance au souvenir de 

 ses bontés. 



Libre, pendant quelque temps, de tout souci domestique, il put 

 se livrer sans réserve au penchant qui l'entraînait vers les sciences. 

 Une tendance générale commençait à diriger les esprits vers elles : 

 les uns , sur les pas de Fonlenelle , aimaient à porter leurs regards 

 sur ces corps célestes qui roulent au-dessus de nos têtes; les autres, 

 guidés par l'abbé Pluche, réservaient toute leur admiration pour les 

 travaux de l'araignée, l'industrie de l'abeille ou les ruses du fourmi- 

 lion. Le premier de ces auteurs avait fait aimer l'astronomie; le 

 second avait contribué à répandre le goût de l'histoire naturelle : 

 de Villers voulut inspirer celui d'une science non moins attrayante, 

 et, en 1761 , il publia ses Journées physiques, calquées sur le plan 

 de ces deux écrivains. 



Déjà, dès 1753, l'Académie des Beaux-Arts de Lyon l'avait reçu 

 au nombre de ses associés. Répandu dans le monde littéraire, il ne 

 pouvait rester étranger à la querelle qui s'éleva bientôt après au sein 

 de la société royale. Le P. ïolomas , un de ses membres , dans un 

 discours de rentrée des élèves du collège, avait cherché à justifier 

 la méthode d'enseignement adoptée par sa compagnie, méthode at- 

 taquée dans l'encyclopédie. On prétendit même qu'il s'était laissé 



