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ce malheureux pays , et sa dépopulation toujours croissante , 

 ont été attribuées à diverses causes , dont voici les princi- 

 pales : aux étangs , aux marais , aux prairies marécageuses , 

 aux jachères, à l'humidité du climat, à la nature du sol , à 

 la flouvc (anthoxantum odoratum) , à la mauvaise qualité 

 des eaux dont s'abreuvent les habitants , à leur régime , et , 

 enfin, à l'absence de toute précaution hygiénique. 



Nous nous efforcerons d'apprécier le mode d'action et 

 l'importance relative de chacune de ces causes; puis nous in- 

 diquerons les moyens qui nous paraîtront les plus propres à 

 les faire disparaître. 



Les étangs de la Dombes , comme tous les étangs de pê- 

 che, ont été créés par la main des hommes ; ils sont l'œuvre 

 de l'industrie. On a profité de la nature du sol, de la pente 

 que présentent la plupart des vallons pour y élever des chaus- 

 sées, afin de retenir les eaux et de former ainsi des lacs arti- 

 ficiels dans lesquels on put élever des poissons. 



Cette observation sur l'origine véritable des étangs est 

 d'autant plus importante à constater , que c'est pour l'avoir 

 méconnue que beaucoup d'auteurs, tant anciens que mo- 

 dernes, se sont prononcés en leur faveur. 



Ainsi , c'est pour avoir cru que les étangs étaient d'anciens 

 marais ou des flaques d'eau modifiés par l'art de telle ma- 

 nière qu'ils ont pu être empoissonnés , que Revel , Collet , 

 MM. Guerre, Rivoire , Nolhac et les autres apologistes des 

 étangs ont été entraînés à soutenir qu'on devrait rendre des 

 actions de grâces à ceux qui , les premiers, ont eu l'heureuse 

 idée de tirer ainsi un parti fort avantageux de marais autre- 

 fois improductifs et tout-à-fait insalubres, et que l'un d'eux , 

 le docteur Vaulpré , est allé jusqu'à dire qu'on devrait leur 

 élever des autels. 



Mais cette opinion erronée, qui sert à expliquer la diver- 

 gence des idées, tombe devant la simple inspection des loca- 



