260 DES CAUSES DE L* INSALUBRITÉ 



le poisson y périrait : cet immense marais infect ne pourrait 

 rtre assaini que par des travaux extraordinaires . lesquels . 

 heureusement, sont tout-à-fait inutiles. 



Nous avons dit plus haut que, si l'on détruisait les chaus- 

 sées élevées par la main des hommes . tout le sol de la 

 Domhes pourrait être cultivé sans qu'il fût nécessaire de re- 

 courir à de grands travaux pour opérer ce dessèchement ; 

 cela est évident, puisque tous les étangs sont ensemencés tous 

 les deux ou trois ans ; leurs eaux s'écoulent donc naturelle- 

 ment par la seule pente que présente le terrain qu'ils occu- 

 pent , et arrivent dans diverses rivières ou petits cours d eau 

 dont le pavs est sillonné. Il serait d'autant plus convenable 

 de rejeter ce mode d'assolement, seule cause de la misère et 

 de la dépopulation du pavs ( ainsi que nous espérons le dé- 

 montrer ), que les raisons qui ont porté, il y a plusieurs siè- 

 cles, les habitants de la Dombes à créer des étangs, n'existent 

 plus, et qu'ils auraient, au contraire, aujourd'hui le plus 

 grand intérêt à les détruire. 



Il est évident que les premiers qui eurent l'idée de conver- 

 tir leurs champs en étangs l'ont fait dans l'espoir d'en obte- 

 nir un produit plus considérable, ce qui était fort rationnel à 

 une époque ou les bras étaient rares et où les voies de com- 

 munication manquaient totalement. On ne pouvait se défaire 

 qu'à vil prix du peu de céréales produit par un sol peu fer- 

 tile alors, parce qu'on ne savait pas encore lui donner un des 

 éléments qui lui manquent , la chaux. On devait donc tirer 

 un parti plus avantageux d'un produit qu'on obtenait sans 

 aucun frais de culture, et qui s'écoulait avec beaucoup de fa- 

 cilité alors que l'observance rigoureuse des jours maigres fai- 

 sait partout rechercher le poisson. 



Il est peu important de remonter à la cause qui a pu 

 diminuer la population de la Dombes avant la création 

 des étanes; car il résulte bien évidemment des travaux aux- 



