A LA MONTAGNE DE ST-PIERRE. 351 



la nature d'abord , puis le travail des hommes. On conçoit 

 que, dans l'origine, des vides se soient formés par le retrait 

 des terres mélangées de débris d'animaux, qui se décompo- 

 saient en partie. Le dessèchement des masses, le dégagement 

 des gaz et de l'eau vaporisée suffisent pour expliquer les cre- 

 vasses ou grottes que l'on rencontre en différents pays ; celles 

 du Pietersberg s'étendirent en tous les sens, excepté en pro- 

 fondeur, parce que la pâte qui le forma fut déposée sur un 

 terrain plus ancien. 



Les hommes , dans les temps les plus reculés , vinrent 

 élargir et approfondir ces cavernes. Il y a sans doute des 

 portions de grottes tout-à-fait naturelles, comme l'arceau qui 

 sert d'entrée à la première d'après M. Faujas ; mais, presque 

 partout, j'ai reconnu la main des hommes. Les parois et les 

 voûtes des salles et des galeries n'ont rien de régulier, parce 

 que l'exploitation n'était pas régulière, que chacun travaillait 

 comme il l'entendait; on choisissait jadis, comme à présent, 

 les pierres qui avaient plus de consistance ; on les tirait de 

 toutes les dimensions ; les plus friables au-dessus et au- 

 dessous se brisaient et occasionnaient des éboulements ; on 

 sortait quelquefois de celles-ci, et du sable même, pour 

 amender des terres argileuses ou trop compactes. 



Ces pierres si tendres, si faciles à tailler, durcissent à l'air 

 avec le temps. Notre guide nous fît monter, pour jouir d'une 

 belle vue , près d'une vieille bâtisse , appelée le château de 

 César, dont on a fait une ferme. Les murs, qui nous parurent 

 de construction romaine, l'église de St-Servais, qui était évi- 

 demment un temple païen, la tour de l'horloge de Maastricht, 

 beaucoup de vieux édifices et les fortifications qui entourent 

 la place, sont de cette espèce de grès. Si l'on y remarque 

 quelques pierres en partie décomposées ou pourries , c'est 

 qu'elles ne sont pas sur leur lit de pose, ou qu'elles appar- 

 tiennent aux couches moins agglutinées. 



