374 essais 



Lorsqu'on fouille les entrailles de la terre, on trouve des 

 traces de vie dans les terrains de sédiment les plus anciens; 

 on voit aussi que des révolutions nombreuses s'y sont succé- 

 dé ; celles-ci, on les distingue à des caractères incontes- 

 tables , et mieux encore à la nature des êtres qu'elle a réunis 

 dans une destruction commune. En effet, chacune des pé- 

 riodes de la formation du globe est marquée par le passage 

 d'êtres qu'on voit, pour ainsi dire, naître, puis arriver à leur 

 époque de grand développement, et, enfin, disparaître tout-à- 

 fait , pour faire place à d'autres organisations entièrement 

 différentes , qui subissent à leur tour les mêmes lois. 



Quelle est donc la cause de ces modifications continuelles 

 dans l'organisation , les formes et tout l'ensemble de ce qui 



a eu vie ? 



La première idée qui se présente à l'esprit , est que tous 

 ces êtres ont été faits pour les milieux dans lesquels ils de- 

 vaient vivre; d'où découle cette conséquence, que la terre au- 

 rait éprouvé elle-même une foule de modifications successives. 

 Mais ces modifications en quoi consistent-elles? La masse 

 d'air qui forme notre atmosphère a-t-elle diminué ou aug- 

 menté? À-t-elle éprouvé des variations dans sa composition 

 chimique ? Son état hygrométrique a-t-il changé ? Enfin , y 

 a-t-ii eu diminution de la température à la surface de la 

 terre ? Voilà des questions auxquelles il serait impossible de 

 répondre sans le secours de la météorologie , qui seule nous 

 semble appelée à les résoudre. 



Il est vrai que, si l'on admet la théorie d'un feu central , 

 il faut admettre aussi comme certaine la succession de ces 

 modifications ; elles en sont la conséquence logique et forcée; 

 et pourtant celte admirable théorie rencontre encore quel- 

 ques convictions récalcitrantes, faute peut-être de démonstra- 

 tions absolues qui puissent à la fois convaincre et persuader. 

 Or, nous croyons que , si de bonnes et nombreuses observa- 



