400 ESSAIS 



La différence d'élévation entre les plaines qui nous envi- 

 ronnent et la sommité de nos montagnes est environ de 

 700 mètres; elle suppose donc une différence de température 

 moyenne de près de 5 degrés. Or, ne peut-on pas croire 

 que , lorsque les molécules aqueuses qui constituent les 

 nuages sont arrivées à un degré de rapprochement tel, que 

 leur précipitation à l'état de pluie ait déjà lieu dans les 

 plaines , ne peut-on pas croire , disons-nous , qu'un pareil 

 abaissement de température donne à Faction liquéfiante une 

 énergie capable de produire les effets que nous remar- 

 quons ? Et il ne faut point oublier que cette action est aussi 

 en raisop des surfaces; or, à surface horizontale égale, celle 

 développée est au moins double dans les montagnes, à cause 

 de la multitude de vallées , de pics et d'escarpements ; cela 

 seul suffirait pour doubler l'action due à la différence de tem- 

 pérature. Enfin, ajoutons que les nuages pluvieux, qui déjà 

 sont très-bas dans les plaines , se trouvent souvent en contact 

 immédiat avec les montagnes , non-seulement par l'effet de 

 leur densité croissante, mais encore par celui de la raréfac- 

 tion de l'air , et nous aurons une explication assez vraisem- 

 blable du phénomène que nous cherchons à comprendre. 



On sait, enfin, que , sur différents points d'une verticale, 

 la quantité de pluie varie avec les hauteurs , et qu'on en re- 

 cueille plus dans les parties basses que dans les parties éle- 

 vées , parce que les globules de pluie , en tombant , se 

 grossissent de la vapeur répandue dans l'espace qu'ils par- 

 courent. Il est donc permis de croire que , dans notre vallée 

 basse et dominée par des hauteurs de 500 mètres, ce cas se 

 présente habituellement , et qu'il doit y pleuvoir beaucoup 

 plus que sur les hauteurs environnantes. 



Il est une chose que nous ne devons pas oublier de dire, 

 car elle est en rapport direct avec le fait principal : les fortes 

 pluies d'averse ne durent qu'un instant dans les plaines; ici, 



