DE MÉTÉOROLOGIE COMPARÉE. 409 



yeux et sont de tous les instants , excitent d'autant plus notre 

 surprise lorsque nous nous en représentons l'ensemble, qu'ils 

 sont plus simples, et que nous n'y avons pas apporté d'abord 

 la moindre attention. Cette surprise s'accroît encore lorsque 

 nous venons à réfléchir qu'une portion notable de l'immense 

 océan est emportée chaque année par les agents atmosphé- 

 riques , et que ceux-ci ne la lui rendent qu'après en avoir 

 abreuvé les continents. Un petit nombre de siècles suffirait 

 pour épuiser complètement cette masse d'eau énorme, si elle 

 ne lui était pas restituée. Mais il existe une telle harmonie 

 dans l'ensemble des phénomènes de i'évaporation et de la 

 résolution des eaux, que, depuis les temps historiques les plus 

 reculés jusqu'à notre époque, les observations les plusdélicates, 

 les systèmes les plus méticuleux n'ont pu parvenir à constater le 

 moindre changement dans les quantités d'eau qui ceignent la 

 terre habitable , et rien ne fait présumer qu'il puisse s'en 

 manifester dans les siècles futurs. Quelques mouvements 

 partiels ont eu lieu , il est vrai , en divers endroits , mais 

 ils ne paraissent pas avoir influé en rien sur la totalité de la 

 masse liquide. 



Lorsqu'on veut expliquer la cause de I'évaporation sponta- 

 née, on n'est pas fort embarrassé au premier abord ; on voit 

 là une action thermométrique , et , communément, on n'en 

 suppose pas d'autre ; cependant nous allons montrer qu'elle 

 est sujette à varier suivant l'état hygrométrique de l'air et 

 l'intensité du vent. Ce dernier agent y concourt même pour 

 autant, et plus peut-être, que la chaleur. 



En comparant I'évaporation des mois entre eux , nous ob- 

 servons des différences assez remarquables. Janvier et dé- 

 cembre, mars et octobre, entre autres, donnent des résultats 

 qui, au premier aspect, nous semblent des anomalies. Pour 

 mieux les apprécier, mettons en regard les moyennes de ces 

 différents mois. 



