SUR LA PEINTURE ENCAUSTIQUE. 435 



fcctionnemcnt qu'ils durent l'avantage de pouvoir faire usage 

 du pinceau pour étendre ces couleurs, d'un emploi d'abord si 

 difficile, et qui étaient ensuite fixées par le cauterium, ou 

 réchaud ardent. 



Au bout d'un temps plus ou moins long , les glutens de 

 colle, de gomme, de vernis et d'huile, qui portent déjà en 

 eux les germes de plusieurs altérations, ne tardent pas à cé- 

 der encore aux influences destructives de l'humidité, de la sé- 

 cheresse et des variations de température. Ces peintures 

 deviennent peu à peu friables , et se détachent des murs ou 

 autres subjeclilcs sur lesquels elles ont été faites. La pein- 

 ture à fresque, employée aussi dans l'antiquité, serait volon- 

 tiers la plus solide, mais elle n'est praticable que sur les 

 murs; sa palette est très-bornée, et, si sa superficie résiste 

 à l'humidité , la masse du subjectile sur lequel elle s'établit 

 peut éprouver des mouvements qui le détachent de l'édifice et 

 amènent aussi sa ruine, comme le prouvent les premiers 

 chefs-d'œuvre des peintres modernes , de Raphaël et de Mi- 

 chel-Ange, chefs-d'œuvre qui, depuis quelques années, se 

 détériorent sensiblement, malgré tous les soins qu'on apporte 

 à leur conservation. 



Ces agents destructeurs des peintures modernes, l'humidi- 

 té et la chaleur, qui, par la dilatation qu'ils occasionnent sur 

 nos ouvrages actuels, y causent d'immenses ravages, n'ont 

 aucune prise sur les ouvrages exécutés par le procédé antique; 

 car la cire employée comme gluten dans l'encaustique ne 

 saurait être attaquée par l'atmosphère la plus humide, et , si 

 ses molécules se dilatent par la chaleur , elles ne se sépa- 

 rent point, et prennent, au contraire, avec le temps et sous 

 les influences que les peintures modernes redoutent le plus, 

 une consistance de plus en plus forte, qui finit par donner aux 

 parties une telle unité de cohésion, que l'ouvrage devient, 

 pour ainsi dire, indestructible. 



