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 sont les vents dominants de ce pays. Ces sables cheminent ainsi 

 en nappe continue, jusqu'à ce qu'ils rencontrent un obstacle 

 quelconque, un tronc d'arbre, par exemple. Us s'accumulent 

 peu à peu contre cet obstacle , puis le recouvrent, et il en résulte 

 une toute petite protubérance qui grandit insensiblement et finit 

 par devenir un monticule plus ou moins élevé. Voilà une des 

 causes de la formation des dunes; mais vous dire comment se 

 sont formés ces énormes amas , de manière à constituer des 

 chaînes continues ou des chaînons interrompus, sur une longueur 

 de 60 lieues, c'est ce que je ne saurais faire, même avec le 

 secours de la tradition , car l'existence des dunes se perd dans 

 la nuit des temps , et il est constaté qu'au huitième siècle et au 

 retour de son expédition contre les Sarrasins d'Espagne ^ l'empe- 

 , reur Charlemagne, durant le séjour qu'il fit dans les Landes, 

 employa beaucoup d'hommes et d'argent à proléger plusieurs 

 villes de la côte contre l'invasion des sables de la mer. Les tra- 

 vaux entrepris par ce prince et par les habitants ont pu être 

 aussi pour beaucoup dans la formation de nouvelles dunes , car 

 avant la découverte des moyens souverains employés de nos Jours, 

 on ne pouvait opposer aux sables qu'une plante, le Psamma 

 arenaria, qui ne peut suffire, et des palissades que les sables 

 ne lardent pas à recouvrir. 



Il y a donc plus de onze cents ans on lullaît déjà contre l'in- 

 vasion des dunes ; mais les hommes furent vaincus dans celte 

 lutte inégale contre la nature , et quand on songe que les dunes 

 avancent chaque année de 10 à 20 mètres, quand on mesure la 

 profondeur de la chaîne et la dislance qui sépare de la mer le 

 chaînon le plus avancé dans les terres, on comprend toute 

 l'étendue des désastres que la progression des sables a dû occa- 

 sionner , et l'on s'effraie de tous ceux qu'elle pourrait produire 

 encore. 



Le jour que nous étions dans les dunes nous pûmes nous faire 

 une juste idée du phénomène de la translation. Le vent soufflait 



