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ils ont quelques rapports, et en s éclairant par ce 

 rapprochement servent à mieux les expliquer eux- 

 mêmes; c'est en les ramenant à des principes clairs 

 et précis que les connaissances acquises peuvent se 

 transmettre et ne sont point perdues pour l'avenir; 

 c'est enfin par les théories que les différentes bran- 

 ches de la science humaine se fortifient mutuelle- 

 ment, et que de leur contact résultent des progrès 

 rapides dans la marche générale de la civilisation. 



On peut objecter , à la vérité , que les connais- 

 sances théoriques ne dispensent point de celles 

 acquises par le travail manuel ; mais aussi quelle 

 supériorité ne donnent-elles pas aux hommes qui 

 en font une application raisonnée à la pratique 

 des arts ou des sciences ! 



Les théories, dit-on encore, ont ce grave incon- 

 vénient de ne point offrir de stabilité et de changer 

 à chaque pas que font les sciences vers leur perfec- 

 tionnement. Cette objection , quoique spécieuse , 

 n'est d'aucune valeur. Le but d'une théorie est de 

 classer les faits d'après leurs rapports naturels , et 

 d'extraire de leur rapprochement des principes ou 

 lois générales , qui puissent permettre d'en saisir 

 l'ensemble et d'en retrouver au besoin tous les dé- 

 tails. Si donc de nouvelles observations viennent 

 se joindre à celles déjà connues , ce but est-il man- 

 qué ? Non , sans doute. Des modifications et peut- 

 être même un changement total de la théorie reçue 



