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En tous lieux , la plante trouve dans l'air une sur- 

 abondante quantité d'oxigène et d'azote; partout 

 l'hydrogène lui est fourni abondamment par l'eau 

 en solution dans la couche atmosphérique et par 

 celle qui humecte le sein de la terre. Le carbone 

 peut être seulement puisé, ou dans l'acide carbonique 

 de l'air, et la quantité qu'il en contient est très- 

 petite et insuffisante pour la nourriture de la plu- 

 part des végétaux , ou dans les débris des corps 

 organisés. La terre non végétale , c'est-à-dire à la- 

 quelle une plus ou moins grande quantité de ces 

 débris n'est pis mêlée , ne renferme point ce prin- 

 cipe nutritif. De là la nécessité de l'y introduire 

 artificiellement par le moyen des engrais. 



Ces engrais toutefois peuvent se former sponta- 

 nément : ainsi , une graine placée dans du sable ne 

 contenant aucune trace de débris organisé , se dé- 

 veloppe par l'influence de l'air, du fluide électrique, 

 de la chaleur et de l'humidité. Devenue plante , 

 elle ne peut aspirer du carbone dans le sol aride 

 qui n'en contient pas , et c'est dans l'acide carbo- 

 nique de l'air qu'elle le puise par ses feuilles. Mais 

 comme cette quantitéjest très-petite, elle ne prend 

 que peu de développement et ne devient , à propre- 

 ment parler, qu'un avorton végétal. L'année sui- 

 vante , cette petite plante dont les débris se sont 

 répandus sur le sol, sert à en nourrir une nou- 

 velle , qui prend plus d'accroissement , parce 



