Zoologie. Pierres d'Imatra. 395 
condaire ou de grès, qui n'aient encore acquis qu'une partie de leur du- 
reté actuelle, ces couches, encore plus ou moins molles, auront cédé à la 
force expansible du gaz et de la vapeur et formé des cavernes plus ou 
moins grandes et plus ou moins hautes, selon la portion plus ou moins 
grande des substances élastiques émises et en raison inverse de la dureté 
de la masse qui s'est détachée de son sol. La fente étant refermée, le 
gaz et la vapeur emprisonnés perdront, en se réfroïdissant, de leur élasti- 
cité et de leur volume, et la voûte de la caverne s'abaissera d'autant plus 
qu'il y aura eu une plus grande proportion de vapeur qui, arrivée au 
dessous de sa température d'ébullition, se change en eau liquide propor- 
tionnellement à la pression de sa propre masse, de celle de l'océan et de 
l'atmosphère d'alors. Telle est l'origine de ces cavernes sur baissées d'une 
très grande étendue et d'une hauteur proportionnellement petite. Je de- 
vrais peut-être parler encore de l'influence de la chaleur, de la vapeur et 
du gaz sur la roche soulevée, du retrait de l'océan et de la diminution 
successive du poids de l'atmosphère. Mais il suffit d'avoir nommé ces cir- 
constances ; le physicien en déduira facilement les effets sur ces cavernes 
secondaires. Je passe à la formation de la stalactite elle-même. 
© On à trouvé de la difficulté à concevoir que l'eau atmosphérique, en 
filtrant au travers de la roche calcaire, puisse enlever de cette substance, 
puisque l'eau ne dissout pas la chaux carbonatée. On sait en outre que 
la chaux enlevée par la filtration, n'est pas enlevée en parties très fines 
non dissoutes, puisque le liquide est transparent comme l'eau la plus lim- 
pide. D'ailleurs, si les particules de chaux étaient dans le liquide à l'état 
concret, elles formeraient des masses tendres comme la craie et non des 
masses cristallisées d'une grande dureté et élasticité, comme le sont par 
exemple les colonnes de stalactite. 
Deux observations très faciles à faire doivent mener très naturellement 
à la solution du problème. La première est que la stalactite est une 
