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pierre cristallisée et contient par conséquent plus d'acide carbonique que 
la roche sous laquelle et de laquelle elle est née. La seconde est qu'il ne 
se forme de stalactite que dans les roches ealcaires dont la surface exté- 
rieure est couverte de végétation. Les roches dont la surface en est dé- 
nuée ne produisent point de stalactite. 
Or, la putréfaction des matières végétales produit de l'acide carbonique, 
dont l'eau atmosphérique s'empare en partie pour l'amener en contact 
avec la roche calcaire où il se combine avec la chaux en traversant lente- 
ment la roche. Dans la grotte de Muggendorf il tombait il ÿ a environ 
45 ans une goutte dans environ une seconde, de sorte que, chaque goutte 
provenant d'un circuit de roche d'un diamètre égal à a distance entre 
deux gouttes et imprégné de cette eau, l'acide à eu le tems (vü surtout 
les nombreux points de contact) de se saturer de chaux, c'est-à-dire de 
faire de la chaux carbonatée un carbonate parfait susceptible de cristallisa- 
tion. Et si nous ne voyons pas ce carbonate aussi visiblement cristallisé 
que celui d'Islande, c'est que la cristallisation est constamment troublée 
par la chüûte de nouvelles gouttes. 
La couleur des stalactites varie du plus beau blanc de marbre jusqu'au 
jaune et au brun foncé. Les parties colorantes proviennent de la terre 
végétale, dont les plus fines particules s'attachent à l'eau et pénètrent avec 
elle le filtre de pierre, comme, par exemple, les plus fines particules de 
tournesol pénètrent le filtre de papier. Pour m'assurer que cette compa- 
raison est juste, jai jeté dans un verre d'eau une portion de humus et 
après avoir, quelques heures après, fitré le tout dans du papier, j'ai obtenu 
un liquide rouge-jaunâtre qui, renfermé dans un flacon bien bouché, n'a 
livré après plusieurs mois aucun dépôt. Il en est de même d'autres sub- 
stances où le carbone n'est qu'imparfaitement comburé, telles que du 
café brûlé, du tabac, de la suie ete. Ces dernières considérations expli- 
quent facilement la couleur ordinairemen ttrès pâle des stalactites, de même 
