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précipitées par d'autres opérations chimiques que celles qui ont formé les 
cristaux. La loi de la variété ne s'observe que dans la disposition des 
masses en petit comme en grand, disposition qui a dépendu de causes mé. 
caniques extérieures agissant comme au hasard. La Géognosie et ta Géo- 
logie nous en offrent partout les preuves. 
Considérons par contre une pétrification. C'était jadis une. plante ou 
un animal qui croissait par lui-même et subit enfin, également par lui- 
même ; la décomposition de sa substance , en quelque sorte son anéantisse- 
ment. Aujourd'hui c'est une pierre qui nous remet sous les yeux toutes 
ses formes, sa structure entière; c'est une pierre dont la dureté surpasse 
celle du bois et des os et égale souvent celle des pierres les plus dures, 
un carbonate de chaux ou un silicate. 
Nous connaissons fort peu le procès de la pétrification. Ce que j'en ai 
appris par quelques observations sur du bois incomplètement pétrifié, est 
que la substance organique subit préalablement une carbonisation et il pa- 
raît que celte opération change la substance en acide carbonique qui en 
cédant sa place, en quantités infiniment fines, précipite la chaux ou la silice 
que le fluide ambiant tient en dissolution: ce qui explique pourquoi ces 
deux terres ne se placent que là où était la matière organique et non dans 
les interstices. Les végétations métalliques nous offrent une opération de 
ce genre. Dès qu'il s'est formé la plus petite molécule de métal pur, 
l'hydrogène de l'eau, libéré par l'électricité négative produite par l'oxida- 
tion du zink, décompose le métal oxidé et acidifié et le dépose sur la mo- 
lécule déjà désoxidée. Au reste je ne donne pas cet exemple comme le 
modèle de ce qui se passe dans l'acte de la pétrification, mais seulement 
comme une analogie qui peut mener plus loin. 
On objectera peut-être que nous ne connaïssons pas encore de pétri- 
cations d'une couleur aussi foncée que celle de la plupart des pierres 
d'Imatra, couleur que l'on pourrait attribuer à la grande quantité d’alumine 
