98 CHOIX D'UN ASSOLEMENT ; DE LA PRODUCTION 
surtout, la terre est presque toujours plus riche qu’elle n’était 
auparavant , et par conséquent apte à fournir une nouvelle 
production sans nouvel engrais , et que la consommation par 
le bétail, de la plante fourragère , apporte dans la fabrication 
agricole non seulement la viande, laine, lait ou travail , mais 
encore une nouvelle masse d'engrais, qui n'aura rien coûté à 
la terre et qui permettra de continuer la production sans épui- 
sement. 
C’est grâce à cette admirable propriété de certaines plantes, 
de produire plus de matières qu’elles n’enlèvent d’humus au 
terrain, qu'il est possible de maintenir la fertilité d’une terre 
en ne lui rendant qu'une partie de ce qu’elle a produit, c’est- 
à-dire en en détournant une portion pour s’indemniser de ses 
dépenses et de ses peines. 
Si les plantes ne vivaient que de l’humus répandu dans le 
sol , nous serions obligés de remplacer les produits que nous 
n'aurions pas convertis en engrais, par une quantité propor- 
tionnée de végétaux cultivés dans un autre terrain ; et, s’il en 
était ainsi, la force de végétation diminuerait peu à peu et les 
capitaux consacrés à la culture du sol seraient perdus. 
Quelques plantes à larges feuilles qui n’appartiennent pas 
à la famille des légumineuses ont quelques-unes de leurs 
propriétés. Celles qui épuisent le moins le sol de l'humus qu'il 
contient et y apportent le plus de nouvel humus par leurs débris, 
sont celles qui possèdent ces propriétés à un plus haut degré. 
On peut donc partager les plantes en quatre classes , sous 
le rapport de leur plus ou moins d'influence sur les sucs nu- 
tritifs de la terre : 
1° Celles qui épuisent beaucoup ; 
2° Celles qui épuisent moins ; 
39 Celles qui enrichissent beaucoup ; 
4° Celles qui enrichissent moins. 
Sont éminemment épuisantes les plantes qui exigent beau- 
