£T DE L'EMPLOI DES ENCRAIS. 101 
La terre est donc pour les plantes ce que l'estomac est 
pour les animaux ; ce que la salive , le suc gastrique opèrent 
dans l’estomac, la décomposition l’opère dans le sol. 
Cette décomposition n’a lieu que sous des conditions exté- 
rieures déterminées ; ces conditions sont un certain degré de 
chaleur, d'humidité et d'air atmosphérique , dont tous les 
sols ne se laissent pas pénétrer également. 
L'humus sous forme pulvérulente ne peut pénétrer dans le 
tissu des plantes ; il faut qu'il subisse une nouvelle transfor- 
mation qui ne s'opère que successivement , et qui exige avant 
tout la présence de l'oxigène. Sous l'influence de l'air , de la 
chaleur et de l'humidité il se forme deux substances : l'acide 
humique et l'acide carbonique ; ces deux substances forment 
la véritable nourriture des plantes. 
Si un seul des agents de décomposition vient à manquer ; 
cette décomposition ne peut avoir lieu. Si l’un d’eux ; au con- 
traire , ou plusieurs existent dans un rapport trop grand où 
trop petit, la décomposition s'opère plus lentement ; et son 
effet est absolument différent de ce qu'il aurait été, si ces 
agents eussent concouru dans une proportion convenable. 
Ainsi les matières organiques accumulées dans les tourbières 
submergées , sont sans utilité pour la production des plantes 
ordinaires. Ces matières ne sont pas solubles par excès d'hu- 
midité et défaut de chaleur. Les matières organiques conte- 
nues dans une terre sablonneuse sont bientôt amenées à l’état 
soluble, parce que cette nature de terre se laisse aisément 
pénétrer par les influences atmosphériques , agents de décom- 
position. L’engrais contenu dans une terre argileuse est plus 
long-temps à devenir soluble , parce que la ténacité de l'ar- 
gile rend l'accès de l’air et de la chaleur plus diflicile. Par la 
même raison la solubilité de l’humus est hâtée dans une terre 
argileuse par les labours et les cultures ameublissantes qui 
l’ouvrent aux influences atmosphériques ; par la même raison 
