EXPOSITION DE FLEURS. 255 
meux par ses cerises que par ses soupers, ét Néron, quand il 
était dans ses bons jours , dépensait quatre millions de sester- 
ces pour joncher de roses le théâtre quelquefois sanglant de 
ses débauches. 
Les millions de sesterces à part, Lucullus et Néron étaient 
fort loin de nous ! Si le catalogue de leurs serres chaudes nous 
était resté, vous le trouveriez, Messieurs , bien incomplet , 
en le comparant à ce qui vous est soumis. 
Mais ce qu'il faut estimer encore davantage, c'est que les 
jouissances qui les charmaient ne sont plus de nos jours le 
partage exclusif de la puissance ou de la richesse. Quel est le 
propriétaire un peu aisé qui ne voit fleurir autour de lui et 
sous ses yeux autant de roses que Rome en effeuillait dans une 
nuit sous les pas du tyran? Qui de nous n'est pas un peu jar- 
dinier, au moins depuis le samedi jusqu’au lundi ? 
Ce même goût, ce même attrait qui nous a rassemblés de- 
viendra, je l'espère, un lien durable. Ce n’est pas un des 
moindres sujets d'espoir et de confiance dans l’avenir , que le 
spectacle de tout ce zèle mis en commun, de tous ces efforts 
saintement ligués , pour répandre ce qui est bon , propager ce 
qui est utile ou seulement agréable ! Il semble que dans cette 
époque de doute et de transition, nous obéissions à deux vo- 
lontés opposées, à deux instincts contradictoires : l’un, qui 
n'admet que ce qui est positif , qui se meut à travers les chif- 
fres, la statistique, les spéculations et le lucre; l’autre, qui 
ne se nourrit que de ce qui nourrit l'âme , raflermit la foi, 
élève la pensée, ou soulage le cœur ! L'esprit d'association 
répand les fruits les plus doux et les plus aimables, à côté de 
ses aberrations les plus dangereuses et les plus ridicules. 
Ici, Messieurs, nous sommes sur un terrain où la rivalité 
n’a point de haine, où la concurrence n’a plus de fiel ni de 
rancune. Les noms heureux qui vont être proclamés ne trou- 
veront que des sympathies et des applaudissements fraternels. 
