520 RÉSULTATS D'UNE ÉDUCATION COMPARÉE 
rendrez-vous cette justice , que, s'ils n'ont pas surmonté toutes les 
difficultés qu'ils ont rencontrées , ils n’ont manqué du moins ni de 
zèle, ni de persévérance ; et cet espoir les soutient dans l’accom- 
plissement du devoir qu'il leur reste à remplir, celui de vous rendre 
compte de leurs travaux. 
La soie est incontestablement une de nos plus importantes pro- 
ductions. La France en récolte aujourd’hui environ 1,500 mille 
kilogrammes , dont la valeur dépasse 112 millions ; mais, sous le 
rapport industriel , elle tient un rang plus important encore : la 
fabrication des étoffes de soie forme , à elle seule , le tiers de l’ex- 
portation générale du royaume , et ce tiers dépasse 195 millions. 
Et lorsqu'on réfléchit que la soie est encore le partage exclusif de 
l'opulence ; que cette matière précieuse s'allie tout aussi facilement 
à la laine , au lin , au coton , qu’au cachemire, à l'or et à l'argent ; 
qu'avec l’aisance générale, elle doit nécessairement pénétrer dans 
la classe moyenne, peut-être même , comme à la Chine, descendre 
aux usages des populations ouvrières ; on peut à peine assigner 
un terme à la prospérité réservée à cette branche de la richesse 
nationale. 
Mais, pour arriver à ce résultat, il faut que l’agriculture seconde 
l'essor de l'industrie , et malheureusement elle reste depuis long- 
temps en arrière. Dès 1789, lorsque la fabrique de Lyon n'em- 
ployait encore que 8,000 balles de soie , à peine en trouvait-elle 
1,500 dans nos provinces méridionales ; elle était obligée de tirer 
le surplus à grands frais de l'Italie, de la Sicile et du Levant; et 
bien que , depuis cette époque, la culture du mürier ait été con- 
stamment encouragée ; bien que chaque année l’on plante davantage, 
le tribut que la fabrique paie à l'étranger va toujours croissant ; la 
production est de plus en plus dépassée par la fabrication. 
C’est que la fabrication des étoffes est dirigée par des hommes 
qui connaissent à fond leur art, par des capitalistes puissants, dont 
les efforts réunis et continus la font progresser sans relâche ; tandis 
que la production de la soie est généralement abandonnée à des 
cultivateurs pauvres , ignorants , isolés , engagés dans de mauvaises 
voies , et qui ne font qu'avec hésitation et parcimonie la lente et 
douteuse expérience des méthodes nouvelles. Une crise commerciale 
peut bien suspendre le cours de l’industrie , mais non la faire re- 
culer : ses conquêtes , une fois faites, sont assurées à jamais ; elle 
