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muler , pesce donna, (poisson femme); les Hollandois ont 
nommé le dugong, baart mannestj (homme barbu). De ces 
noms à l’idée d’un étre demi - homme et demi-poisson , il n’y 
a pas loin; il suffit d'un voyageur peu scrupuleux, ou de peu 
de mémoire, pour compléter la métamorphose, 
Chacun peut s'assurer; en lisant les descriptions données 
par les modernes, de prétendus tritons ou sirénes, qu’elles 
doivent leur origine à nos animaux; les unes faites raisonna- 
blement et d’après nature, comme celles que rapportent: 
Dapper (1) et Merolla, en présentent clairement tous les ca- 
ractères; les autres, écrites sur des oui-dires, ou d’après le. 
souvenir confus d'un objet vu de loin, comme celles de Chré 
tién (2), de Debes (3), de Kircher(4), sont aisés à ramener à. 
leur véritable type. Pour peu que lon ait d'habitude du petit: 
art de la caricature, on sait combien il est facile de changer, 
au moyen des altérationsles plus légères, la figure d’un étre, 
dans celle d’un autre ; et il est certainement tout aussi aisé de 
faire d’un dugong tel qu'il est rendu dans l'ouvrage de Re~- 
nard (5), ou d'un lamantin,.comme l'a figuré Gumilla (6); . 
une sirène comme celle que représente Kircher, que de chan- 
ger une raie en un basilic, tel que celui qu'ont gravé Aldro+ 
vande, Jonston, etc. et qué Von voit tous les jours dans les 
cabinets des curieux ou dans les bontiques des charlatans. = ` 
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(1) Afrique de Dapper , pag. 366. 
(2) Journ: des Sav; II, avril 1671, suppl. 
(3) Acta medica, Hafniens , 1671 et 1672, pag. 101, 
(4) Ars magnet. pag. 675, et apud Ruisch, Theat. anim. de piscib. pl. XL, p. ak 
(5) Poissons des Moluques, pl. 34, fig. 180. 
(6) Orénoque, trad, fr, in-12, tom, I, pl, dela pag. 304, 
