D’HISTOÏRBE NATURELLE. 187 
Lorsque le toit de la cale est mis à découvert et ab- 
solument dégagé de toute matière hétérogène , la lave, quoi- 
que poreuse, a éprouvé du haut en bas , à l’époque de son 
refroidissement , un retrait prismatique qui offre de grandes 
divisions ou fissures en forme de mosaïque. 
Sans ceite disposition naturelle , il seroit à jamais im- 
possible d'attaquer avec succès une pierre qui ne donneroit 
aucune prise ; mais, à l’aide des fentes opérées par le retrait, 
les ouvriers peuvent placer des leviers, des coins de fer, et 
font partir ainsi de très-grandes portions de prismes, c’est- 
à-dire de gros tronçons, dans lesquels ils trouvent souvent 
de quoi former des meules de quatre à cinq pieds de dia- 
mètre, Dès qu’on a obtenu ainsi un premier vide, les ouvriers, 
plus à l'aise, manœuvrent avec aisance et facilité. C'est 
ainsi qu’en tirant des pierres , et en les sortant de la carrière 
à l’aide de machines simples et ingénieuses , mues par des 
hommes ou par des bœufs (voyez planche XIII) , on 
parvient , avec le temps, à établir de grands ateliers dans ces 
antres souterrains , dont les voûtes , formées par des tronçons 
de prismes qu’on laisse subsister en place , et qui pendent 
> en manière de stalactites , sont soutenues par de forts piliers 
= plus ou moins irréguliers , qu’on ménage dans le massif de 
la carrière , à mesure qu’on en détache les énormes prismes 
destinés à former des meules. | 
Enfin, si quelque grande fissure naturelle permet de percer 
à côté un boyau qui aille en montant et puisse arriver jus- 
qu’au jour, quelque rapide qu’en soit l'accès , il devient d'une 
utilité très-avañtageuse pour le service de la carrière, parce 
que dès-lors la grande,ouverture est exclusivement employée 
sans interruption au travail de la sortie des meules, qui 
