Gedächtnifsrede nvf Gustav Magnus. 9 



in seinem alten Glauben wankend gemacht, nur äufserlich bei seiner 

 Kirche blieb, sich mit verzehrendem Eifer auf die Philosophie stürzten. 

 Man hatte ja hauptsächlich ethische und metaphysische Probleme zu lösen; 

 auch die Kritik der Erkenntnifsquellen mufste vorgenommen vi'erden, und 

 sie wurde es mit viel tieferem Ernst als früher. Ich brauche an die wirk- 

 lichen Resultate, die das vorige Jahrhundert aus dieser Arbeit gewann, 

 hier nicht zu erinnern. Sie erregten schwungvolle Hoffnungen, und die 

 Metaphysik hat, wie sich nicht leugnen läfst, eine gefährliche Anziehung 

 für den Deutschen Geist; er konnte nicht eher von ihr wieder ablassen, 

 als bis er alle ihre Schlupfwinkel durchsucht und sich überzeugt hatte, 

 dafs dort für jetzt nichts mehr zu finden sei. 



Daneben fing in der zweiten Hälfte des vorigen Jahrhunderts das 

 verjüngte geistige Leben der Nation an seine künstlerischen Blüthen zu 

 treiben, die unbeholfene Sprache bildete sich zu einem der ausdruckvoll- 

 sten Werkzeuge des menschlichen Geistes um; aus den meist noch har- 

 ten, ärmlichen und unerquicklichen bürgerlichen und politischen Zustän- 

 den, den Folgen der Religionskriege, in welche die Gestalt des preufsi- 

 schen Heldenkönigs nur eben die erste Hoffnung einer besseren Zukunft ge- 

 worfen, denen dann freilich wieder das Elend der Napoleonischen Kriege 

 gefolgt war, aus dieser freudlosen Existenz flüchteten sich alle empfind- 

 samen Gemüther gern in das Blüthenland, welches die Deutsche Poesie 

 mit den Besten aller Zeiten und Völker wetteifernd, aufschlofs, oder in die 

 erhabenen Aussichten der Philosophie; man suchte die Wirklichkeit durch 

 Vergessen zu überwinden. 



Und die Naturwissenschaften lagen auf der Seite dieser gern über- 

 sehenen Wirklichkeit. Nur die Astronomie konnte schon damals grofse 

 und erhabene Ausblicke bieten; in allen andern Zweigen war noch lange 

 und geduldige Arbeit nöthig, ehe sie zu grofsen Principien aufsteigen, 

 ehe sie mitsprechen konnten in den grofsen Problemen des menschlichen 

 Lebens, oder ehe sie das gewaltige Mittel der Herrschaft des Menschen 

 über die Naturmächte wurden, welches sie seitdem geworden sind. Die 

 Arbeit des Naturforschers erschien eng, niedrig, gleichgiltig neben den 

 grofsen Conceptionen der Philosophen und Dichter; höchstens solche Na- 

 tui'forscher, welche, wie Oken, sich in philosophisch -dichterischer An- 

 schauungsform bewegten, fanden williges Gehör. 



