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cularkräfte hat, noch kaum ahnte. Jetzt wissen wir zum Beispiel, dafs 

 das Ausdehnungsstreben der Gase nur auf der Wärmebewegung beruht: 

 in jener Periode galt die Wärme noch bei weitem den meisten Physikern 

 als ein iinponderabler Stoff. Über die Atome in der theoretischen Physik 

 sagt Sir W. Thomson sehr bezeichnend, dafs ihre Annahme keine Eigen- 

 schaft der Körper erklären kann, die man nicht vorher den Atomen selbst 

 beio-elegt hat. Ich will mich, indem ich diesem Ausspruch beipflichte, 

 hiermit keineswegs gegen die Existenz der Atome erklären, sondern nur 

 gegen das Streben aus rein hypothetischen Annahmen über Atombau der 

 Naturkörper die Grundlagen der theoretischen Physik herzuleiten. Wir 

 wissen jetzt, dafs manche von diesen Hypothesen, die ihrer Zeit viel Bei- 

 fall fanden, weit bei der Wahrheit vorbeischössen. Auch die mathema- 

 tische Physik hat einen andern Charakter angenommen unter den Händen 

 von Gauss, von F. E. Neumann und ihren Schülern unter den Deutschen, 

 sowie von denjenigen Mathematikern, die sich in England an Faraday 

 anschlössen, Stokes, W. Thomson, Gl. Maxwell. Man hat begriffen, 

 dafs auch die mathematische Physik eine reine Erfahrungswissenschaft ist; 

 dafs sie keine anderen Principien zu befolgen hat, als die experimentelle 

 Physik. Unmittelbar in der Erfahrung finden wir nur ausgedehnte man- 

 nigfach gestaltete und zusammengesetzte Körper vor uns: nur an solchen 

 können wir unsere Beobachtungen und Versuche machen. Deren Wir- 

 kungen sind zusammengesetzt aus den Wirkungen, welche alle ihre Theile 

 zu der Summe des Ganzen beitragen, und wenn wir also die einfachsten 

 und allgemeinsten Wirkungsgesetze der in der Natur vorgefundenen Massen 

 und Stoffe auf einander kennen lernen wollen, diese Gesetze namentlich 

 befreien wollen von den Zufälligkeiten der Form, der Gröfse und Lage 

 der zusammenwirkenden Körper, so müssen wir zurückgehen auf die Wir- 

 kungsgesetze der kleinsten Volumtheile, oder wie die Mathematiker es be- 

 zeichnen, der Volumelemente. Diese aber sind nicht, wie die Atome dis- 

 parat und verschiedenai'tig, sondern continuirlich und gleichartig. 



Die charakteristischen Eigenschaften der Volumelemente verschiede- 

 ner Körper sind auf dem Wege der Erfahrung zu finden, entweder direct, 

 wo die Kenntnifs der Summen genügt um die Summanden zu finden, oder 

 hypothetisch, wo dann die berechnete Summe der Wirkungen in möglichst 

 verschiedenartigen Fällen durch Beobachtung und Versuch mit der Wirk- 



