246 Scnort: Skizze zu einer Topographie 
selber eine irdische Unsterblichkeit geben; sie verzeichnen mit äufserster 
Gewissenhaftigkeit alle namhafteren Begebenheiten, wenn auch so, dafs der 
Stoff sich gröfstentheils in Biographieen zersplittert — sie beschreiben jeden 
Fleck Landes und — wenn auch nicht mit gleicher Sorgfalt — jedes ihnen 
bekannte Naturwesen. Da endlich auch alles praktisch Nützliche bei ihnen 
eine grofse Rolle spielt, so machen sie von den Naturwesen und ihren Thei- 
len den umfassendsten Gebrauch zu Förderung oder Herstellung der Ge- 
sundheit und zu Erleichterung und Verschönerung des Lebens. 
Die Wissbegier des Chinesen hat aber einen kosmopolitischen Cha- 
rakter: er bringt seinen Trieb zum Sammeln von Thatsachen und Merk- 
malen auch in die Fremde, selbst zu den ihm gehässigsten Barbaren mit. 
Die Steppenvölker Hochasiens von tungusischem, türkischem, mongolischem 
Stamme haben den Chinesen schon im Alterthum durch blutige und verhee- 
rende Überfälle unsägliches Unheil zugefügt, und dennoch liefern die grofsen 
Annalen des Reichs der Mitte nicht blofs sehr ausführliche Nachrichten von 
ihren Schicksalen und Begebenheiten, sondern auch Nachrichten, die im 
Ganzen das Gepräge grofser Unparteilichkeit tragen. Ebenso haben ihre 
Annalisten, Erdbeschreiber und Reisenden über klimatische Eigenthümlich- 
keiten, Natur- und Kunstproducte der entferntesten Länder Asiens schon in 
sehr früher Zeit nachgeforscht und berichtet. 
Die chinesischen Beschreiber erheben sich selten zu concentrischer 
Betrachtung, — der Stoff zerstückelt sich unter ihren Händen in kleine 
Theilchen, die aber doch wieder klar an einander gereiht sind, so dafs man 
wenigstens selten über Confusion in der Zersplitterung klagen kann. Eine 
Art von Theorie hat sich nur in der Naturkunde entwickelt, wo alle Phä- 
nomene der Körperwelt im weitesten Sinne als Offenbarungen so oder an- 
ders gemischter Elementarstoffe betrachtet werden. Die Kenntnifs dieser 
Theorie ist dem chinesischen Arzte höchst wichtig; allein sie wird in beson- 
deren Werken abgehandelt und blickt in den naturbeschreibenden Büchern 
nur hin und wieder aus einem Winkel hervor, der objectiven Auffassung 
des Gegenstandes unbeschadet. Noch am häufigsten ist in der Thierwelt auf 
Beziehung zu irgend einem Urstoffe angespielt: aus dem Umstande z. B. dafs 
das Pferd mit den Vorderbeinen zuerst sich erhebt, der Ochse aber mit den 
Hinterbeinen, folgert man schon, dafs jenes dem schaffenden, lichtgebenden, 
männlichen Principe näher verwandt sei, dieser aber dem ruhenden, dunkeln, 
