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Zeitrechnung, wie mit der Geschichte überhaupt, zwar nicht selten sehr 
frei umgeht, dafs sich aber die Freiheiten, welche er sich in dieser Be- 
ziehung erlaubt, theils auf einzelne untergeordnete Punkte beschränken, 
theils da, wo sie in die Composition eines Gesprächs tiefer eingreifen, 
in höheren, künstlerischen Rücksichten ihre genügende Begründung fin- 
den. Diese Wahrnehmung gewährt nun für die Betrachtung der plato- 
nischen Schriften einen doppelten Vortheil. Einerseits giebt sie uns 
einen Masstab zur Beurtheilung solcher Anachronismen an die Hand, 
von denen es fraglich ist, ob wir sie Platon selbst zuschreiben dürfen, 
was für die Kritik einzelner unter seinem Namen überlieferter Schriften 
nicht ohne Werth ist. Andererseits warnt sie uns für die Fälle, in 
welchen Platon unsere einzige Quelle für eine geschichtliche Nachricht, 
z.B. aus dem Leben des Sokrates, ist, ebenso vor unkritischer Leicht- 
gläubigkeit, wıe vor einer zu weit gehenden Skepsis. Wir dürfen nie 
vergessen, dals wir es bei ihm nicht mit einem Geschichtschreiber, son- 
dern mit einem Dichter zu thun haben, der mit den Thatsachen frei 
genug umgeht, von dem wir aber auch nicht voraussetzen können, dafs 
er selbst immer ganz genau unterrichtet gewesen sei und sich niemals 
durch ein blolses Gerücht oder eine grundlose Vermuthung habe täu- 
schen lassen. Wir dürfen jedoch ebensowenig übersehen, dafs dieser Dich- 
ter von der ihm bekannten Geschichte nicht aus blofser Willkühr, son- 
dern aus bestimmten künstlerischen oder wissenschaftlichen Motiven ab- 
weicht. Wenn uns daher bei Platon Angaben begegnen, deren Ge- 
schichtlichkeit in Frage steht, so wird immer das erste sein müssen, dafs 
wir untersuchen, ob und wie weit bei ihm nach dem ganzen Zusammen- 
hang, in dem diese Angaben vorkommen, die Absicht, uns wirkliche 
Geschichte zu geben, vorausgesetzt werden darf, oder ob umgekehrt in 
diesem Zusammenhang ein Grund zur Abweichung von der Geschichte, 
zur Erfindung jener Angaben lag. Haben wir uns aber auch überzeugt, 
dafs er Geschichte geben will, so fragt es sich immer noch, ob ihm 
diese genau genug bekannt war, um seine Aussagen durchaus zuver- 
lässig erscheinen zu lassen. Auf die eine wie auf die andere von diesen 
Fragen wird vielleicht in der Mehrzahl der Fälle keine ganz sichere 
Antwort möglich sein. Allein in der gleichen Lage befinden wir uns 
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