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Sitzung vom 22. Mai 1914. 
Zur Kritik des Neovitalismus. 
Von Julius Schaxel. 
Es ist eine alte unerledigte Prinzipienfrage der Biologie, ob 
das Lebendige als Objekt der Naturforschung der gleichen Betrach- 
tungsweise wie das Anorganische unterworfen werden kann. Wird 
das Leben als eine Kombination physikalischer und chemischer 
Ereignisse angesehen, dann besteht die Lebensforschung in der Auf- 
lösung der komplexen Kombination in die einfachen Wirkungs- 
weisen physikalischer und chemischer Art. So will es der Mechanis- 
mus. Die nicht mechanistischen Betrachtungsweisen vermuten in 
den Lebenserscheinungen ein nur dem Lebendigen eigentümliches 
Sondergeschehen, das sich von den physikalisch und chemisch faß- 
baren Vorgängen wesentlich unterscheidet. Sie suchen die spezifisch 
vitalen Phänomene als solche zu kennzeichnen. Das Ziel des Vitalis- 
mus ist die Ergründung des elementaren Lebens. 
Der Arbeitsweg des Mechanismus ist dem Biologen vorgezeichnet. 
Er ist der erprobte der Physik und Chemie, deren Ergebnisse er 
voraussetzt und deren Methode er sich bedient. 
Der Vitalismus läßt seinen Vertretern freie Hand in der Wahl 
der Mittel, das von ihnen angenommene Geheimnis zu entschleiern. 
Die Geschichte der Biologie und der Philosophie weist mannig- 
fache Versuche vitalistischen Erfassens des Lebens auf. Als einer 
der neuesten sei BERGSONs schöpferische Entwicklung genannt. 
Mit der mechanistischen Betrachtungsweise hat erst die zweite 
Hälfte des 19. Jahrhunderts Ernst gemacht. Gegen diesen zwar 
tatkräftigen, aber zu der kritischen Selbstbesinnung wenig geneigten 
Mechanismus wendet sich wieder der Neovitalismus, von dem ein 
Vertreter alle übrigen als Denker und Forscher weit überragt: 
Hans DRIESCH. Er beginnt mit der Methode des Mechanismus 
zu arbeiten, indem er von der Analysis der einzelnen Erscheinung 
ausgeht. Aber auf eben diesem Wege gelangt er zu der weiterer 
Zerlegung trotzenden Vitalität, deren Bewältigung andere, als bloß 
analytische Mittel zu fordern scheint. In bewunderungswürdiger, 
durch ihre beständige Bemühung um Klarheit hinsichtlich der 
Voraussetzungen und der Ziele mustergültiger Arbeit entnimmt er 
der Analysis der organischen Formbildung und der organischen 
