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Pour provoquer une contraction dans les muscles de la vie ani- 

 male, il suffit d'irriter faiblement les nerfs qui y distribuent leurs 

 filels; la contraction est presque immédiate, et elle cesse avec 

 l'influence qui la fait naître. Dans la vie organique, l'action des 

 nerfs sur les muscles se traduit par trois effets opposés; l'irrita- 

 tion doit être intense pour provoquer des mouvements ; la con- 

 traction ne survient le plus souvent qu'un temps appréciable après 

 le début de la cause irritante ; elle persiste alors même que cette 

 cause a cessé d'agir ; c'est là ce que nous avons vu bien souvent 

 en cherchant à provoquer des convulsions dans les organes diges- 

 lifs ou reproducteurs. Ces résultats prouvent que l'influence des 

 nerfs sur les muscles de la vie végétative est lente, difficile, secon- 

 daire, si on la compare à la même influence sur les muscles exté- 

 rieurs. C'est à de semblables conséquences que sont arrivés depuis 

 longtemps déjà les physiologistes, en expérimentant sur les ani- 

 maux supérieurs ; mais ce qui n'a peut-être pas été assez remar- 

 qué, c'est qu'à une diminution dans l'influence nerveuse se joint 

 une augmentation singulière dans la puissance contractile des 

 muscles de la vie végétative. 



En ce qui concerne les muscles de la vie organique et ceux de 

 la vie animale, les effets produits varient avec l'intensité et la durée 

 de l'action exercée sur les nerfs ; mais ils ne varient pas de la 

 même manière. Qu'on exerce en même temps une action faible 

 et égale sur les deux nerfs, le muscle de la vie animale entrera en 

 contraction, le muscle de la vie organique demeurera en repos; 

 si l'action est plus vive, des contractions se produiront dans les 

 deux muscles, mais plus intenses, et surtout plus permanentes 

 dans le muscle de la vie organique. 



Une destruction violente de la substance nerveuse, une succes- 

 sion d'irritations énergiques, produiront dans le muscle extérieur 

 un état tétanique momentané qui n'entraînera pas la perte de la 

 conlractililé musculaire ; les mêmes causes amèneront dans le 

 muscle de la vie végétative un état de rigidité définitive. 



Ainsi les muscles de la vie organique se montrent moins 

 dépcndanis de l'action nerveuse ([ue les muscles extérieurs ; 

 ils n'obéissent au stimulus nerveux que si l'excitation est éner- 



