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Une (les queslioiis les plus iliCfieiles de la pliysiologie est celle 

 (lu rôle (les nerfs clans les conlractions des muscles spasmodiques. 

 Les exp(îrimcntatcurs sont loin d'être d'accord sur la solution 

 qu'on en peut donner, surtout en ce qui concerne les battements 

 du cœur. Taudis que Haller en place le principe dans le muscle 

 même, Willis les fait dériver du cervelet; Le Gallois de la moelle 

 épinière; Remak, Millier, M. Longet, leur assignent, comme point 

 de départ, les ganglions et les fdets du grand sympathique (1). 

 Nous avons pensé que, sur ce point encore, l'examen d'un orga- 

 nisme simple pourrait jeter quelque jour sur un problème dif- 

 ficile. 



Chez le Dytique, nous avons reconnu que le principe des mou- 

 vements rhyfhmiques réside, comme l'avait pensé Haller, dans la 

 fibre musculaire elle-même. 



Voici les preuves que nous en apporterons : Les Iragments de 

 muscles automatiques , examinés au microscope à un grossisse- 

 ment de 500 diamètres, continuent à offrir, pendant plus d'une 

 demi-heure , le spectacle étrange de contraclions rhythmiques 

 exécutées en l'absence de tout élément nerveux; le doute n'est 

 pas possible, et l'expérience est facile à répéter. Les nerfs ne sont 

 donc pas le principe des mouvements rhythmiques ; si cela était, 

 les nerfs devraient être abondants dans les tissus contractiles 

 spasmodiques; on devrait y trouver des ganglions et des cellules 

 nerveuses. Nous avons fait cette recherche avec soin, et, à notre 

 prière, d'autres observateurs ont bien voulu vérifier les faits. 

 Nous n'avons trouvé dans le cardia et dans le pylore qu'un petit 

 nombre de filets nerveux proportionnellement à la masse des fibres 

 contractiles; quant au vaisseau dorsal, il ne nous a jamais pré- 

 senté aucun nerf. Cest là un résultat essentiel : nous le soumet- 

 tons avec conliance au contrôle des anatomistes. 



Si le principe des mouvements automaliiiues réside dans la fibre 

 musculaire, comme l'examen au microscope ne permet pas d'en 

 douter, quel est donc le rôle de la fibre nerveuse? L'expérience 



(I) Les opinions des physiologistes sont exposées et discutées avec soin dans 

 le Trailé de phyf^iologie de M. Longet, t, I, fascicule 3, p. 43 à 48. 



