OXXXVI Museum für Kunst und Gewerbe. 
an japanischer Kunst erworben, die ihm für alle Zeiten einen Platz in 
der Literatur über Japan sichern, auch wenn wir heute der Kunst dieses 
Landes mit besserem Wissen und kritischerem Auge gegenübertreten. 
Seitdem gründlichere und schön illustrirte Werke über japanische Kunst 
erschienen sind, fällt es uns gar leicht, über die Verdienste Göncourt’s 
um ‘dieses Gebiet unseres Wissens die Achsel zu zucken, aber man 
vergegenwärtige sich nur, dass das klassische Werk von Louis Gonse 
zwei Jahre nach La maison d’un artiste erschienen ist, dass nahezu alle 
übrigen Bücher über japanische Kunst noch jünger sind, und man vergleiche 
damit die dürftige Behandlung des Gegenstandes in den früheren Werken, 
in Sir. R. Alcock’s Art and art industries in Japan v. J. 1878 und 
in anderen Vorläufern des Gonse’schen Buches. Man wird alsdann dankbarer 
würdigen, was wir dem Dichter für unser Verständniss japanischer Kunst 
schulden. 
Der Irrthum, in dem sich Edmond de Goncourt hinsichtlich der Kunst 
Japans befand, erklärt sich durch wenige Worte in der Schlussbetrachtung 
über sein ostasiatisches Kabinet. „Eh bien“, sagt er dort, „il faut avoir 
le courage de dire la verite: Y’art japonais n’a pas d’antiquite.“ 
Dieser irrige Standpunkt, den Edmond de Goncourt von Anbeginn 
seines japanischen Sammeleifers der japanischen Kunst gegenüber einnahm, 
wurde damals noch ‘von der Mehrzahl der Sammler und Schriftsteller 
getheilt. Für den Apostel der Kunst des Zeitalters der Madame de 
Pompadour und Marie Antoinette’s lag es ohnehin nahe, sich der ernsteren 
alterthümlichen Kunstrichtung zu verschliessen, die wir heute in den nur 
allmählich zu uns gelangten älteren Werken Japans schätzen gelernt 
haben. Dass Edmond als Sammler dieser alten, in seinem Buche kaum 
schon berührten Kunst erst in den letzten Jahren seines Lebens sich 
genähert hat, giebt die Erklärung für die Enttäuschung, die ihm wider- 
fahren wäre, wenn er selber Zeuge der Preisbildung hätte sein können, 
die sich vollzog, als, wie er gewünscht hatte, im Hotel Drouot unter den 
Hammerschlägen des Auctionators die Schätze des Cabinet de l’extreme 
Orient in alle Winde verstreut wurden. Gegenstände, an denen das Herz 
des Dichters gehangen hatte, die er in seiner plastischen und farbenreichen, 
doch etwas schwerfälligen Weise bewundernd geschildert hatte, wurden um 
Beträge zugeschlagen, die offenbar weit zurückblieben hinter den Preisen, 
die er auf sie verwendet hatte; andere, dem nicht Eingeweihten unscheinbar 
vorkommende Stücke erreichten Summen von überraschender Höhe. In 
den 16 Jahren, seitdem Goncourt seine ostasiatischen Lieblinge besungen 
hatte, war ein völliger Umschwung in dem Geschmack der Pariser Sammler 
eingetreten. Was Goncourt und nicht er allein damals als die feinste 
Blüthe japanischen Geschmackes gepriesen und erstrebt hatte, galt heute 
als „mager und trocken“ — sec et maigre —, dem als Stichwort der 
