CELESTE. Prix de 1734: 7 
D'autres grands Hommes foûtiennentle contraire, fe fondant 
principalement fur la mefure aétuelle de la Terre, faite en diffé. 
rens endroits & en divers pays, avec toute Éexactitude poffible ; 
l'expérience ayant conflamment montré que les degrés d’un 
même méridien avoient plus de longueur dans les lieux de moin- 
dre latitude que dans les plus feptentrionaux, & que leur lon- 
gueur diminuoit à mefure qu'on approchoït du pole. Ce qui eft 
une preuve géométriquement certaine, que le méridien a la 
forme d’une ellipfe , dont le grand axe pafle par les poles de 1a 
Terre , & que par conféquent la figure de la Terre eft un fphé- 
roïde oblong. 
On ne fçauroit prefque douter de l'exadtitude avec laquelle 
ces mefures ont été prifes en France, fi on lit les ouvrages qu’on 
en a publiés , & qu’on réfléchiffe fur les foins & les précautions 
extraordinaires employées dans ce pénible travail. La piéce que 
M. Caflini a donnée fur la figure de la Terre dans les Mémoi- 
res de 1713. pag. 188. mérite une attention particuliére , par 
la folidité de fes raifonnemens , pour établir le fphéroïde allon- 
gé ; & il ne femble pas que cet illuftre Auteur ait été ébranlé 
dans fon fentiment par la feconde édition des Principes Phil. de 
M. Newton, qui parut la même année 1713. où M. Newton 
ne perfifte pas feulement dans fon opinion contraire, fondée fur 
l'inégalité des pendules à fecondes, mais il donne encore, 
pag. 383. une lifte (qu’on ne trouve point dans la premiére édi- 
tion, ) de la mefure d’un degré pris confécutivement fur le mé- 
ridien , par où il prétend faire voir que leurs longueurs vont en 
augmentant depuis l'équateur jufqu’au pole ; comme fi c’étoit 
une affaire décidée , que l’accourciffement des pendules fût une 
marque infaillible que les parties de la Terre font plus élevées 
den que vers les poles, au lieu qu’on n’en peut con- 
clure autre chofe tout au plus , finon que la Terre eftun fphé- 
roïde moins allongé, qu’elle ne le feroit fi elle étoitencore dans 
fon état primitif, cela veut dire, fans le mouvement diurne , ce 
que M. de Mairan a très-bien expliqué dans fes excellentes 
Recherches Géométriques fur la diminution des degrés en al- 
Jant de l'équateur ref poles. Voyez les Mém. de l Acad. de 
1720. pag. 231. 
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