FAMILLE DES TORTUES. — TORTUE DE MER. 29 
polit ensuite en y ajoutant des ciselures et d’autres orne- 
ments qui en augmentent beaucoup le prix. 
La tortue de mer des tropiques ou la tortue franche pèse 
communément cent à deux cents livres et davantage. 
Elle est commune surtout autour des îles désertes dont 
le rivage est bas, sablonneux, et dont le fond est très-fertile 
en fucus, varecs, et autres plantes marines. 
Sa nourriture ordinaire sont les coquillages et surtout les 
plantes marines, qu’elle broute et païît sous l’eau, où on la 
voit se promener. Elle va jusqu’à embouchure des rivières 
chercher l’eau douce. 
Comme elle ne peut rester longtemps sous l’eau sans 
respirer, elle vient de temps en temps à la surface comme 
les poissons pour rendre Pancien air et er reprendre du 
nouveau. Aussi lorsqu'elle ne mange point ou qu’elle veut 
s'endormir, comme il leur est ordinaire pendant la grande 
chaleur du jour, on les voit flotter en grand nombre à la 
surface de la mer la tête hors de l’eau, mais dès qu’elle en- 
tend du bruit ou qu’elle voit remuer un oiseau de proie ou 
un chasseur, elle s'enfonce et plonge pour se cacher. 
Tous les ans elle va à terre pour pondre depuis la fin 
d'avril jusqu’en septembre, un peu au-dessus de l’endroit 
où les vagues de la mer cessent de s'étendre. Elle y fait avec 
ses ailerons ou ses pieds dans le sable un trou d’environ un 
pied de diamètre sur un pied et demi de profondeur; elle 
y va pondre en quinze jours, pendant un mois à chaque 
fois, quatre-vingt-dix œufs, et lorsque la ponte, qui est d’en- 
viron trois cents œufs, est finie, elle les recouvre d’une 
couche légère de sable, afin que le soleil échauffe les œufs; 
ils sont ronds, gros comme une balle. 
Au bout de vingt-quatre ou vingt-cinq jours, on en voit 
sortir de petites tortues qui s’en vont tout doucement ga- 
gner l’eau. 
