FAMILLE DES TORTUES. — GÉNÉR., KAOUANNE. 25 
Tous ces animaux ont le squelette osseux creusé de manière 
qu’il forme une espèce de test enveloppant entièrement tous 
les viscères, et qui les renferme comme dans une boîte. Dans 
quelques-uns, cette boîte est recouverte d’une peau lisse, et 
dans d’autres, d’écailles assez minces, de substance de 
corne, distribuées par compartiments réguliers. 
Leurs mâchoires sont formées chacune d’un seul os 
sans dents, quoique quelquefois sinueux. De tous les 
animaux la tortue est celui qui a le plus de force aux mäâ- 
choires, au point qu’elles coupent tout ce qu’elles pincent. 
La vie de ces animaux doit être de très-longue durée, car 
leur accroissement est très-lent, et on a élevé des tortues de 
terre pendant plus de quatre-vingts ans. 
La dureté de la vie de ces animaux passe toute croyance. 
Redi ayant fait une grande ouverture au crâne d’une tortue 
de terre, lui enleva tout le cerveau, et la laissa vivre ainsi 
sans le couvrir; elle ne parut pas souffrir beaucoup; elle 
marchait, mais à tâtons, car dès le moment que le cerveau 
fut enlevé, elle ferma les yeux et ne les rouvrit jamais ; elle 
vécut ainsi six mois marchant et conservant tous ses mou- 
vements; et la partie de l’os du crâne qui avait été enlevée 
fut remplacée en trois jours par une membrane charnue. 
Les tortues d’eau douce, soumises à cette même épreuve, y 
résistent bien moins de temps. 
Les tortues auxquelles on à coupé la tête vivent encore 
vingi-trois jours après cette mutilation ; une demi-heure 
après avoir été coupées les mâchoires claquent encore avec 
un bruit pareil à celui des castagnettes. 
On dit que les habitants des îles Maldives dépouillent les 
iortues de mer écailleuses comme le caret en les mettant sur 
le feu, et qu'après cette opération ils les rejettent à la mer, 
et qu’elles vivent très-bien ainsi dépouillées de leurs écailles. 
La marche de la tortue est si lente qu’elle a passé en pro- 
IL. b) 
