4172 QUATORZIÈME SÉANCE. 
La torpille, torpedo; Plin., ou le trembleur, a environ un 
pied et demi de longueur. | 
Elle est commune sur les côtes vaseuses de la Normandie, 
où elle vit de vers marins et de petits poissons qu’elle en- 
gourdit en les touchant. 
Personne n’ignore la propriété qu’a ce poisson d’engour- 
dir les parties des autres animaux qui le touchent. Cette 
douleur ressemble beaucoup à celle du coup électrique, et 
on peut la comparer à l’engourdissement qu’on ressent lors- 
qu’on a recu un coup sec sur le coude. Quelque près tu’on 
en ait la main, on ne ressentrien; si on la touche avec un 
bâton, on sent peu de chose; si on touche du bout du doigt, 
la douleur est assez forte, mais si on appuie dessus, ou si on 
la prend à pleine main par le milieu du corps, on sent un 
engourdissement si violent qu’on est forcé de lâcher prise. 
La cause de ce phénomène est due à la structure de 
ce poisson. Il a le dos convexe, et dès qu’on le touche il 
s’aplatit et se creuse par une contraction qui se fait de deux 
muscles en croissant qui occupent le milieu de son dos, et 
qui par la promptitude de leurs mouvements en impriment 
un contraire à celui des esprits animaux qu’il arrête, sus- 
pend et fait même refluer, d’où naît l’engourdissement subit 
et ce sentiment douloureux qui gagne ie long du bras jus- 
qu’à l’épaule, et qui met dans l'impuissance d’en faire 
usage. 
Plus les endroits où lon touche la torpille sont éloignés 
de ces deux grands muscles, moins l’engourdissement est 
sensible, au point qu’on peut les prendre par la queue 
comme font les pêcheurs. 
Lorsque la torpille est morte cette vertu cesse. 
On sait que pour ne pas ressentir l'effet de cet engourdis- 
sement il suffit de retenir son haleine tant qu’on la touche. 
Il y à apparence que la torpille se sert de cette propriété 
