GÉNÉRALITÉS SUR LES INSECTES.— FÉCONDITÉ. 279 
Nombre d’insectes qui passent leur premier état de larves 
dans l’eau , comme sont les cousins, les tipules, les demoi- 
selles, lorsqu'ils sont devenus habitants de Pair, vont retrou- 
ver la surface de l’eau ou ses bords pour y déposer leurs œufs. 
Les œufs des insectes varient beaucoup pour la figure : il 
y en a de sphériques , d’oblongs et de toutes sortes de for- 
mes ; quelques-uns sont aigrettés ou ornés d’une espèce de 
couronne de poils. Ils varient aussi pour les couleurs; leur 
enveloppe est d’abord molle dans le ventre de la mère, 
mais, un peu avant qu’elle les mette bas, elle devient une 
croûte solide, assez dure pour résister aux poids et aux in- 
jures de l’air, qui roule dessus comme sur une voûte, sans 
offenser le petit qui y est contenu. 
La fécondité de ces animaux est si grande qu’on en voit 
souvent des nuages, par exemple de sauterelles, au Sénégal, 
et de cousins, au point qu'ils infecteraient l'air des pays où 
ils passent ainsi par nuages, s’ils ne devenaient la proie des 
oiseaux, des reptiles et autres animaux qui en font leur 
principale nourriture. 
Chaque mouche ordinairement produit environ deux 
mille œufs à chaque ponte. Une mère abeille donne dans un 
été naissance à deux, trois ou quatre essaims, chacun de 
quinze à seize mille, qui font au moins cinquante ou soixante 
mille abeilles par an. 
Si les insectes se multipliaient sans obstacle pendant qua- 
tre ou cinq ans, la surface de la terre en serait couverte; 
mais ceux qui multiplient beaucoup vivent peu et ont beau- 
coup d’ennemis. Dans cette classe d'êtres comme dans tous 
les autres, dès que l’équilibre peut manquer d’un côté, il y 
a de l’autre de quoi le rétablir, et c’est ainsi que l’harmonie 
s’entretient dans l’univers. 
La durée de la vie des insectes est en général mesurée par 
le temps qu’ils passent dans leurs deux premiers états de 
larve et de nymphe. 
