370 DIX-SEPTIÈME SÉANCE. 
Il n’y à pas encore longtemps que nous avons fait passer 
en Europe cette branche précieuse d’un commerce presque 
aussi avantageux que celui de Por. Ce ne fut que sous le 
règne de Henri II qu’on apporta les premières chenilles à 
soie, qu’on en fila les coques dans nos manufactures ; et ce 
prince fut le premier de sa cour qui porta des bas de soie. 
Les étoffes de soie étaient si rares alors qu’elles se vendaient 
au poids de l'or, et les empereurs seuls en portaient. Au- 
jourd’hui il n’y a presque pas de pays, entre la Chine et le 
Danemark, qui ne s’occupe de ces objets. 
La Chine et l’Indostan, quoique très-riches en soie, en 
fournissent peu à l’Europe, parce que leur soie y est moins 
estimée pour l’usage des fabriques que celle que lon tire du 
Levant: le peu qui en vient est destiné entièrement à la fa- 
brique des gazes. 
Celles que nous préférons pour nos fabriques viennent de 
la Perse par les caravanes qui les apportent à Smyrne; mais 
les guerres cruelles qui dévastent cet empire en ont beau- 
coup diminué l’exportation. 
Le fil de soie que fournissent les îles de l’Archipel est dur 
et trop cassant dans le travail, et par là peu recherché. 
L'Espagne recueille beaucoup de soies de Grenade, qui 
sont très-fines, très-unies , lustrées et très-estimées. 
La Sicile est encore très-riche par les siennes, dont les 
Florentins, les Génois et les Luquois font le principal 
négoce. 
Celles du Piémont sont très-estimées, et la France en re- 
cueille d’une qualité presque aussi belle, surtout dans les 
provinces méridionales, où la culture des mûriers est encou- 
ragée, au point qu'aujourd'hui la somme de nos récoltes 
annuelles en soie égale celle que nous achetons à l'étranger. 
Enfin, quoique les climats tempérés soient les plus pro- 
pres à élever des vers à soie, néanmoins plusieurs états du 
