FAMILLE DES ABEILLES. — CIRE, MIEL. h25 
les mâles restent autour des femelles sans rien faire. Les 
ouvrières se partagent en trois bandes pour le travail; les 
premières vont chercher les matériaux, c’est-à-dire la cire 
et le miel; les deuxièmes attendent à l’entrée de la ruche 
pour les décharger de la cire qu’elles vont porter dans les 
cellules destinées au dépôt; les troisièmes reprerinent cette 
cire brute, la mangent, en tirent la portion mucilagineuse 
qui doit leur servir de nourriture, puis elle sort de leur 
estomac par leur bouche, sous la forme d’une bouillie blanche 
dont elle forme les alvéoles et qui durcit en séchant ; les 
quatrièmes apportent le miel dont elles nourrissent les ou- 
vrières qui restent dans la ruche et déposent le reste dans 
les alvéoles. 
Leur premier travail, dans une ruche nouvelle, consiste 
à en induire les parois intérieures d’une couche épaisse 
d’une résine odoriférante, plus dure que la cire, qui sert à 
en boucher les petites ouvertures et à la garantir du froid, 
même dans les ruches vitrées. Cette matière s'appelle pro- 
polis. Elles la tirent, dit-on, des bourgeons du peuplier, du 
saule et de plusieurs autres arbres qui en fournissent beau- 
coup, mais on ne les a pas encore vues faire cette récolte. 
Dans les ruches vitrées, elles ne posent de propolis que 
lorsqu'elles sont à jour et non lorsqu’on les recouvre contre 
la lumière, ce qui prouve qu’elles ne portent le propolis 
que là où la lumière pénètre. 
Lorsque l’essaim continue ses rayons jusqu’au-dessous du 
bord extérieur de la ruche, c’est un signe certain qu’il ne 
sortira pas. Alors il faut mettre sous cette ruche une autre 
ruche à ciel de bois grilié en dessus, avec une trappe. 
Les mâles ne vivent guère que six semaines, à compter 
du jour de l'établissement de la nouvelle colonie, tandis que 
les femelles et les neutres vivent deux à trois ans. C’est 
pour cela que les essaims sortis en mai ont fait une nou- 
