FAMILLE DES ABEILLES. — RUCHE. 427 
ouvrières s'occupent à faire leurs gâteaux ou rayons en 
commencant toujours par le haut de la ruche, d’où ils pen- 
dent perpendiculairement en bas. Les plans de ces gâteaux 
sont distants de quatre lignes environ, c’est-à-dire autant 
qu’il faut pour laisser passer deux abeilles dos à dos ou 
lune sur l’autre, et ils sont soutenus à cette distance par 
des traverses de cire qui les unissent ensemble. Outre ces 
traverses, ils sont encore percés par intervalle de plusieurs 
trous qui leur servent de passage pour abréger le chemin. 
Chaque rayon a environ un pouce d'épaisseur ; il est formé 
de deux plans de cellules hexagones de cinq lignes environ 
de longueur et de deux lignes de diamètre intérieur, e’est- 
à-dire un peu moins que le corps des abeilles ouvrières, qui 
est d’une ligne trois quarts. La cause principale de Punifor- 
mité et de légalité de ces cellules est due non-seulement à 
la proportion de leurs pattes, mais encore à la forme cylin- 
drique de leur corps, qui,en travaillant à les faire rondes, les 
fait néanmoins hexagonales par leur compression mutuelle, 
qui fait prendre à la cire cette forme qu’affectent tous les 
corps sphériques mous que l’on presse également de tout 
côté, de manière qu’elles contiennent dans le plus petit 
espace possible le plus grand nombre de cellules les plus 
crandes nossible avec très-peu de matière, problème des 
plus difficiles de la géométrie, et qui se trouve résolu dans 
leur travail, qui, tout symétrique qu’il paraît, n’est qu’un 
effet purement mécanique et dépendant de Pinstinet du dé- 
sir de travailler à la multiplication de leur espèce sans la 
participation d’aucun raisonnement. 
Ces rayons, c’est-à-dire la ruche, sont partagés en trois 
étages : la partie supérieure est dans les vieilles ruches des- 
tinée en automne au couvain, c’est-à-dire aux œufs qui doi- 
vent y être pondus, et les deux autres sont pour le miel et 
la cire. Sur six à sept mille cellules que bâtissent cinq mille 
