FAMILLE DES ABEILLES. — ESSAIM. h33 
ou plusieurs reines, se divise en deux pelotons qui se posent 
chacun sur une branche; mais comme les abeilles n'aiment 
point à vivre en petite société, souvent celles du petit pe- 
loton s’en détachent peu à peu et vont rejoindre le gros. 
Dès que les abeilles sont ainsi fixées, on les fait entrer 
dans une ruche frottée de miel et de plantes aromatiques, 
surtout de baume. Si les deux pelotons ne se sont pas réu- 
nis auparavant on les secoue tous deux dans la ruche, 
parce que la mère pourrait se trouver dans ce peloton, et, 
dans ce cas, les abeilles quitteraient bientôt la ruche pour 
regagner la branche où est la mère, comme il arrive quel- 
quefois qu’elles retournent à la ruche ancienne lorsque la 
jeune mère est restée à sa porte faute d’avoir pu se servir 
de ses ailes pour les suivre. En effet, ce qui détermine un 
essaim à se fixer dans une ruche, sur une branche ou en 
un endroit quelconque, c’est la présence d’une mère; tant 
qu’elles la voient elles se tiennent autour d'elle et ne la 
quittent point; elles se laissent transporter avec elle par- 
tout où l’on veut sans remuer, sans paraitre inquiètes, et 
c’est vraisemblablement en cela que consiste le merveilleux 
de ces hommes appelés maitres des abeilles, qui disent avoir 
le secret de les charmer, et qui en portent un essaim à la 
main, le long du bras, sur leur tête, sur leur menton; une 
mère abeille, c’est-à-dire une reine ou une femelle détenue 
dans une boite et fixée à volonté, sufBt pour opérer ces 
prestiges ou ces prétendus miracies. Ces insectes se laissent 
périr plutôt que de quitter leurs femelles. En attachant 
cette femelle avec un fil on se fait suivre d’un essaim, comme 
un troupeau suit son berger. 
On sait par expérience que cinq mille trois cent soixante- 
seize abeilles font le poids d’une livre. Quelques auteurs 
disent qu’un essaim de quatre livres, c’est-à-dire de vingt 
mille abeilles, n’est que médiocre; qu’un bon essaim doit 
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