FAMILLE DES ABEILLES. — ESSAIM. li 
une autre femelle, ou seulement un œuf ou une larve de fe- 
meile, l'espérance de multiplier leur postérité renaît et leur 
fait reprendre l’ouvrage. Chaque essaim contient commu- 
nément trois ou quatre femelles et cent à deux cents mâles. 
Ces trois ou quatre femelles vivent souvent ensemble lors- 
que lessaim qui peuple la ruche n’est pas considérable; 
mais si cet essaim est fort et que les abeilles craignent une 
trop grande multiplication, surtout à l'entrée de l'hiver, où 
la disette est à craindre, ces abeilles tuent toutes les femel- 
les à l’exception d’une seule, soit la plus grande, soit celle 
qui promet une postérité plus nombreuse et plus prompte. 
Un essaim de six mille abeilles, ainsi animé par la pré- 
sence de sa femelle, travaille avec une telle ardeur qu'après 
avoir enduit et tapissé l'intérieur de sa ruche d’une couche 
de propolis, il y fait en vingt-quatre heures un gâteau d’un 
pied de longueur sur un demi-pied de largeur, au point 
que souvent la moitié de la ruche est remplie de cire en 
quatre ou cinq jours. Il fait souvent plus de cire dans les 
quinze premiers jours que dans tout le reste de l’année, sur- 
tout lorsqu'il sort en mai ou juin et qu’il est considérable; 
alors il donne quelquefois un autre essaim dès le mois 
d’août de la même année; mais lorsque le premier essaim 
ne sort qu’en juillet ou qu’il est faible, il n’en donne un au- 
tre qu’au mois de mai de la deuxième année. 
La femelle sort rarement de sa ruche, ou, si elle en sort, 
c’est pour peu de temps; elle est toujours environnée de 
ses mâles et des autres abeilles qui, se joignant par les 
pattes, forment autour d'elle et des bourdons un nuage qui 
n’a encore pu être pénétré par aucun observateur, même 
dans les ruches vitrées, et qui est toujours suivi de la fé- 
condation. Elle reste ordinairement dans la partie supé- 
rieure de la ruche, et est fécondée cinq à six jours après. 
Sa ponte ne se fait qu’un mois après qu’elle a été fécon- 
