FAM. DES CONQUES. — PERLIÈRE, HUITRE. 501 
dans le golfe Persique, autour de l’île Barhen, sur la côte 
de l'Arabie Heureuse, près de la ville de Carifa, sur celle 
du Japon et autour de Ceylan. 
On pêche aussi des perles dans le golfe du Mexique, dans 
la Méditerranée et sur nos côtes de l’Europe, mais elles sont 
inférieures en grandeur et en beauté, et elles appartiennent 
à d’autres genres de coquillages, et lon sait que toutes les 
coquilles nacrées en donnent, comme le manteau, là pin- 
tade grise, l’hirondelle, la moule, etc. 
La pêche des perlières se fait, aux Indes, par des hommes 
accoutumés dès leur jeunesse à plonger et à retenir leur 
haleine pendant un quart d'heure. On les descend au moyen 
d’une corde à cinquante ou soixante pieds de profondeur dans 
un panier iesté avec une pierre pesant trente livres. Is 
détachent les perlières avec un morceau de fer, et quand 
la corbeille est remplie, ils font un signal pour qu’on les 
retire. Ces plongeurs, quoiqu’ils voient aussi clair qu'à 
terre dans ces fonds de mer, risquent cependant beaucoup 
d’être dévorés par les requins, ou d’être blessés en s’aecro- 
chant contre les rochers. 
Au reste, dès que les perlières sont tirées de la mer, on 
les étale au soleil qui les fait ouvrir sans les endommager. 
Il y en à beaucoup qui ne contiennent pas de perles, et on 
a remarqué qu’elles sont plus abondantes dans les années 
pluvieuses. Lorsqu'on laisse trop longtemps ces coquillages 
pourrir au soleil, les perles y prennent souvent une couleur 
jaunâtre qui les gâte. 
Les plus grosses perles qu’on ait encore vues sont de la 
forme d’un œuf de pigeon. Elles sont estimées proportion- 
nellement à leur grosseur ; les plus petites, appelées semences 
de perles, ne servent qu’en médecine. 
Les perles s’amollissent dans les acides et l’eau chaude, et 
se réduisent en craie comme talqueuse lorsqu'elles restent 
