a De laMature des Vaisseaux- 

 qui frappe fur les voiles d'enbas. Les Anciens qui ne 

 penfbienc point à ces deux raifons , prenoient les Mâts 

 pour des leviers , & précendoient que les voiles fupérieu- 

 res ne faifoient marcher le Vaiflèau avec plus de vîtefle , 

 que parce qu'elles écoienc appliquées à une plus grande 

 diftance du point d'appuy. Prévenus enfuite en faveur 

 de ce fentiment , ils le foutenoient avec chaleur ; car ils 

 rapportoient à cette même méchanique indifféremment 

 toutes fortes d'actions , & ils ne pouvoicnt pas manquer 

 d'y rapporter celle des Mâts, dont la hauteur efl tres-pro- 

 ^re à reprefenter la longueur des leviers. Cependant on 

 peut affurer qu'ils Ce trouvoienc arrêtez par une grande 

 difficulté ; il falloir affigner une place au point d'appuy , 

 & ils ne fçavoient pas trop où le mettre. Le centre de 

 gravité , le pied du Mât , l'extrémité de la proue , tous les 

 points du Navire enfin, iervoient affez à expliquer les ba- 

 îanccmens & les incliuaifons du Vaiflèau ; mais ils ne fer- 

 voicnt pas également , lorfqu'il s'agiflbit de rendre raifon 

 du mouvement du fiUagc , & c'eft-Ià juflement ce qui em- 

 barraflbit. 



En effet , on ctoit alors bien éloigné d'avoir le vérita- 

 ble point d'appuy , puifqu'il eft facile de prouver que ce 

 point ne peut être qu'au centre de la terre. Pour fe con- 

 vaincre de cette propofition , qui femble d'abord un peu 

 paradoxe , il n'y a qu'à fuppolèr que le Vaiflèau pouffé 

 par le vent qui choque fa voile, fait dans Ùl route le tour 

 de nôtre globe. Pendant ce temps- là le centre d'effort 

 •de la voile décrira un cercle concentrique à la terre , Se 

 le Mât changera continuellement de fituation. Mais ce- 

 pendant fi on conçoit ce Mât prolongé indéfiniment par 

 enbas , il paffera toujours par le centre de la terre , &c 

 •aiofi il fera toujours rayon des cercles que le Vaiffeau dC 

 ie centre d'efïbrt de la voile décriront. Voila ce qui mon- 

 tre que le centre de la terre eft naturellement le point 

 fixe ou le point d'appuy des Mâts pris pour leviers dans-> 

 l'explication du mouvement du fillage. Les Mâts font de». 



