462 Lepsius über die Umschrift und Lautverhältnisse 



Form noch unverändert gleichzeitig fortbestände. Es giebt einen auf phy- 

 siologische Gesetze gegründeten Entwickelungsprocefs der einzelnen Laute 

 und des ganzen äufsern Sprachkörpers, der sich in allen Sprachen wieder 

 nachweisen läfst und daneben einen Verjüngungsprocefs, der ebenso gleich- 

 mäfsig in allen Sprachen wirkt, aber nie in einem direkten Gegensatze zu dem 

 ersten Processe steht, sondern auf andern Wegen wieder zum Anfange des 

 Kreislaufs zurückkehrt. 



Die rein ideographische Schrift der Chinesen erschwert jede Erfor- 

 schung der früheren Zustände ihrer merkwürdigen Sprache aufserordentlich. 

 Ein Wort mag seine lebendige Aussprache wechseln so viel es will, das 

 todte Zeichen ändert sich nicht; ja es mag ein Ausdruck ganz und gar durch 

 einen andern ersetzt werden, das Zeichen bleibt dasselbe. Die Chinesischen 

 Zeichen werden bekanntlich auch jetzt gleichzeitig nicht nur in den einzel- 

 nen Dialekten verschieden ausgesprochen , sondern sie werden für ganz an- 

 dere dem Chinesen fremde Sprachen gebraucht zur Bezeichnung derselben 

 Begriffe, aber für Worte, die nicht die mindeste Aehnlichkeit mit einander 

 haben. Die Verschiedenheit der örtlichen oder der zeitlichen Aussprache 

 eines Zeichens bleibt an diesem selbst gleich unerkennbar. Alle unsre 

 sprachgeschichtlichen Studien beruhen wesentlich auf dem Gebrauche der 

 phonetischen Schrift, welche bei allen Culturvölkern weiter entwickelt war, 

 als bei den Chinesen, die Hieroglyphenschrift der Aegypter nicht ausge- 

 nommen. 



Die nächsten Anhaltspunkte für die Untersuchungen der Chinesischen 

 Sprachentwickelung sind daher in der Vergleichung der jetzt bestehenden 

 Dialekte zu suchen. Wir besitzen jedoch für die Kenntnifs der Lautver- 

 änderungen, die hier wichtiger sind, als in andern Sprachen, weil die 

 grammatische Ausbildung des Chinesischen so gar gering ist, noch ein Hülfs- 

 mittel , welches bisher noch nicht dafür benutzt worden ist ; es sind die 

 phonetischen Listen, die schon oben erwähnt worden sind. Diese Li- 

 sten gehen in eine frühere Zeit der Sprache zurück, wie sowohl aus den hi- 

 storischen Nachrichten darüber hervorgeht, als aus ihrer Gestalt selbst. Denn 

 weder ihr Inhalt, noch ihre Anordnung stimmt mit den jetzigen Lautverhält- 

 nissen überein ; sie müssen sich also auf einen früheren Stand der Sprache 

 bezogen haben, und es fragt sich, wie weit wir diesen etwa noch jetzt daraus 

 erkennen können. Es giebt verschiedene Aufzeichnungen dieser Listen und 



