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die w e i f s e n Robben. 



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H m LICHTEN STEIN. 



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[Gelesen in der Akademie der 'Wissenschaften am 2S. März 1822.] 



ie Robben , obgleich über alle Küstenstrecken der Erde verbreitet, 

 gehören zu den am wenigsten richtig erkannten und unterschiedenen 

 Säugethieren. Wieviel Arten von Robben giebt es , wie unterscheiden 

 sie sich und auf welche Punkte kommt es dabei hauptsächlich an ? Dies 

 Alles sind Fragen, auf die es zur Zeit nur höchst unbefriedigende Ant- 

 worten giebt. 



Man hat bis jetzt hauptsächlich die Gröfse. die Färbung und Zeich- 

 nung , die Gestalt der Ohren und bei den auffallendsten Arten gewisse 

 Auswüchse am Kopf, auch hin und wieder die Zahl der Vorderzähne 

 zu Unterscheidungsmerkmalen genommen und doch sind alle diese Merk- 

 male trüglich. Noch wissen wir von keiner Art, bis zu welchem äulsersten 

 Maafs von Körpergröfse sie heranwachsen könne, und wenn wir auch an- 

 nehmen wollen, unsre gemeine Phocu vitidina werde nicht über fünf bis 

 sechs Fufs grofs , so müssen doch alle die Riesenformen dieser Gattung 

 auf ihren früheren Bildungsstufen ihr und den anderen kleineren Arten 

 einmal gleich sein und durch andere Kennzeichen sich von ihnen unter- 

 scheiden lassen. Von den Farben wird in den Diagnosen mit grofser 

 Bestimmtheit geredet , ja die mehresten Arten sind nur danach benannt 

 und als bestehend angenommen und doch führen alle Schriftsteller in den 

 Beschreibungen an , dafs die Farben sich merklich ändern , ja es wird 

 von einigen genau bekannten Arten mit ziemlicher Bestimmtheit nach- 

 gewiesen, wie diese Änderung von Jahr zu Jahr fortschreitend vor sich 

 gehe. Man darf daher ohne Zweifel bei den weniger bekannten Arten, 

 auf die Zeichnung, in welcher man ein einzelnes Exemplar antraf, nicht 

 Phys. Klasse 1822-1823. A 



