236 Niebühr: Zwei lateinische 



polnischen Ebenen bewohnten, und ermuntert durch die sichtbar wer- 

 dende Kraftlosigkeit des römischen Reichs , einen Angriffskrieg unter- 

 nommen, den Pvom zwar noch, sich zusammennehmend, bestand, aber 

 nicht ohne tiefe Erschöpfung. Zum erstenmal seit vielen Jahrhunderten 

 waren Italien und die meisten Provinzen durch eine Pest verheert wor- 

 den. Das Gefühl des Verfalls, dem die Güte und Heiligkeit des Kaisers 

 in nichts Einhalt that, mufs in schwülen Ahndungen allgemein gewesen 

 seyn , wenigstens bei denen, die über ihren eigenen Kreis hinaus- 

 schauten. Mochte im Allgemeinen, nachdem die Pest ausgewülhet hatte, 

 der Krieg überstanden war , das Reich nicht mehr gelitten haben , als 

 eine milde Regierung bald hatte in Vergessenheit bringen können, so 

 folgte nun die wahnsinnige Tyrannei des Commodus, unerträglicher als 

 die der ersten Cäsarn für ein Geschlecht , welches durch achtzig Jahre 

 anhaltender, kaum in Hadrian's letzten Jahren gestörter, glücklicher Be- 

 haglichkeit zu andern Ansprüchen veranlafst war, als die Unterthanen 

 des Claudius oder Nero sich erlauben konnten. Pertinax Ermordung, 

 und Julian's Erhebung , gräfslicher und schmählicher als Galba's Tod 

 und Vitellius niedrige Lasier, vollendeten die Schrecknisse dieser Nacht. 

 Dennoch war Julianus, als Erwählter der Prätorianer (damals noch Ita- 

 liä'ner), der Kaiser Roms, und die Erwählung dreier Gegenkaiser durch 

 die Armeen, für deren Behauptung ein sehr grofser Theil der Provin- 

 zialen leidenschaftliche Partei nahm — ganz anders als im Kriege der 

 Legionen nach Nero's Tode — bedrohte das Reich, wie jenes Alexanders, 

 mit Theilung. Man hat sich über jene leidenschaftliche Anhänglichkeit 

 mehrerer orientalischer Städte, namentlich von Byzantium, an die Sache 

 des Pescennius , gewundert : ich glaube sie ist eben daher zu erklären, 

 dafs der griechische Orient eine Trennung vom lateinischen Occident 

 wünschte; und leicht möchte der Gedanke, Byzantium zur Hauptstadt 

 des Ostens zu machen, weit früher als von Constantinus gefafst seyn. 

 Also wenn Severus nicht ein aufserordentlicher Mann gewesen wäre, 

 vor dem der Stern seiner Nebenbuhler erblich , so war es allerdings 

 nicht nur möglich, sondern höchst wahrscheinlich, dafs das Reich da- 

 mals, wenigstens auf lange Zeit, zerrissen ward : und wenn uns, nach 

 den Begebenheiten des folgenden Jahrhunderts, wo sich die Theile doch 

 immer noch wieder vereinigten, wahrscheinlicher dünken mag, dafs doch 



