402 Humboldt über das Entstehen 



Die Sprache, in ihrer gröfsestcn Ausdehnung genommen, kennt 

 aber einen letzten Mittelpunkt im Menschengeschlecht überhaupt, und 

 wenn man von der Frage ausgeht: in welchem Grad der Vollendung der 

 Mensch bisher die Sprache zur Wirklichkeit gebracht hat? so giebt es 

 alsdann einen festen Punkt, nach welchem sich wieder andere, gleich 

 feste bestimmen lassen. Auf diese Weise nun ist eine fortschreitende 

 Entwicklung des Sprachvermögens, und zwar an sicheren Zeichen, er- 

 kennhar, und in diesem Sinn kann man mit Fug und Recht von stu- 

 fenartiger Verschiedenheit unter den Sprachen reden. 



Da hier nur von dem Begriffe grammatischer Verhältnisse über- 

 haupt, und ihrem Ausdruck in der Sprache die Rede seyn soll, so 

 haben wir uns nur mit der Auseinandersetzung des ersten Erfordernis- 

 ses zur Ideenentwicklung, und der Bestimmung der untersten Stufen der 

 Sprachvollkommenheit zu beschäftigen. 



Es wird aber zunächst sonderbar scheinen, dafs nur der Zweifel 

 erregt wird, als besäfse nicht jede Sprache, auch die unvollkommenste 

 und ungebildetste, grammatische Formen im wahren und eigentlichen 

 Verstände. Nur in der Zweckmässigkeit, Vollständigkeit, Klarheit und 

 Kürze dieser Formen wird man Verschiedenheiten unter den Sprachen 

 aufsuchen. Man wird sich noch aufserdem darauf berufen, dafs gerade 

 die Sprachen der Wilden, namentlich die Amerikanischen, vorzüglich 

 zahlreiche, planmäfsig und künstlich gebildete aufweisen. Alles dies ist 

 vollkommen wahr; es fragt sich nur, ob diese Formen auch wahrhaft 

 als Formen anzusehen sind , und es kommt daher auf den Begriff an, 

 den man mit diesem Worte verbindet. Um dies vollkommen deutlich 

 zu machen, mufs man zuvörderst zwei Mifsverständnisse aus dem AVege 

 räumen , die hier sehr leicht entstehen können. 



Wenn man von den Vorzügen und Mängeln einer Sprache redet, 

 so darf man nicht das zum Mafsstabe nehmen, was irgend ein, nicht 

 ausschliefsend durch sie gebildeter Kopf, in ihr auszudrücken im Stande 

 wäre. Jede Sprache ist, trotz ihres mächtigen und lebendigen Einflus- 

 ses auf den Geist, doch auch zugleich ein todtes und leidendes Werk- 

 zeug, und alle tragen eine Anlage nicht blofs zum richtigen, sondern 

 selbst zum vollendetsten Gebrauche in sich. Wenn nun derjenige, 

 welcher seine Bildung in andern Sprachen erlangt hat, irgend eine 



